Минуты покоя сменялись бессонными ночами и ворохом проблем, которые требовали срочных решений. Скоро прибудет суарнор Руфтэр с принцессой Акейрой. За это время нам нужно многое успеть. Надо было проследить за отправкой налоговой казны в Асперэнд, проверить, как идет дело с подготовкой новых наемников, и обсудить с Робьеном и Гэртом дела в Кларэнсе.

Надо было осмотреть лошадей, которых пригнал тот самый плешивец из Асперэнда. Он неплохо заработал на этом табуне, но лошадок доставил – просто загляденье! Хоть на парад, хоть в королевскую гвардию.

Налог, который платят местные норры, должен быть собран до конца первого летнего месяца. Гонцы под усиленной охраной уже начали прибывать в Кларэнс. Первым заплатили норр Дарби и Стиг Наэрр. Затем были присланы деньги от Барта норр Сьерра и его северного соседа. К моему большому удивлению, заплатили почти все. Разумеется, за исключением старика Ронга Гуннэра и двух норров, чьи земли расположены на западном побережье. Если с этим обезумевшим стариком все и без слов понятно, то эти два придурка искренне удивили. Неужели они полагают, что, прикрывшись землями Гуннэра, будут в безопасности? Ну как дети, право слово…

Увы, но играть с ними в дипломатию не имелось времени. Я послал к норрам своих гонцов с известием, что если королевский налог не будет доставлен в Кларэнс в течение месяца, то… его сумма увеличится в два раза. Не считая той суммы, которая будет необходима для его взыскания. Надеюсь, что ребята поймут. Нет – решим проблему в стиле лихих девяностых. Тем более что решение уже принято, и все необходимые распоряжения сделаны.

Через неделю получил письмо от Олега Сенчина. Наш будущий корабел сообщил, что капитан Наэрр с удовольствием принял мои предложения «поучаствовать в экзотическом путешествии» и «решить проблему с должниками». Они уже начали снаряжать корабли и готовиться к походу. Да, здешние флибустьеры легки на подъем. Не пройдет и полутора месяцев, как они на трех кораблях прибудут в замок Альдкамм. Еще два корабля будут готовы чуть позже. Они-то и послужат тем самым аргументом, который напомнит западу, что налоги надо платить вовремя, а еще лучше – загодя.

– Кто пойдет с тобой, Серж? – спросил мастер Вэльд, когда мы закончили очередную тренировку. Я передал оруженосцу свой меч, подошел к бревенчатой ограде и чуть не повис на ней, пытаясь немного отдышаться. Парни меня чуть не загоняли! Мало того что их было трое, так еще и Вэльд вмешивался со своими «вредными» советами. Нет, советы он давал не мне, а моим противникам – здоровенным парням из числа первой орденской сотни.

– Рэйнар Трэмп… – тяжело дыша, сказал я.

– Еще?

– Дмитрий Воронов и Олег Сенчин… Не считая… Не считая капитана Стига Наэрра и его головорезов… Уф…

– Ты слишком много куришь, Серж! – поджал губы старик. – Немного помахал мечом, а твою рубашку можно выжимать от пота.

– Брошу, – отмахнулся я. – Обязательно брошу.

– Я очень на это надеюсь!

– Вот разберемся с эльфами, и брошу.

– Кто еще отправится в поход? Гномов возьмешь?

– Обязательно! Пятьдесят гномов под командованием Барри и десять парней, которых ты подготовил. Тем более что они принесли клятву служить ордену. Если все подготовлены так же, как эти трое, то я спокоен за наши спины.