– Никто и не сомневался. Идем обедать…

Мы спустились вниз и вышли на задний двор. Замок жил своей обычной жизнью. Бегала кухонная братия с кудахтающими курицами в руках. Пожилая служанка ощипывала гуся. Рядом с ней сидел маленький чумазый ребенок, играя с подобранным на земле пером. Слышался визг поросенка, которого тащили на убой, и смех служанок, идущих по своим делам в город. У ворот стояли несколько гномов из охраны замка. Они проводили взглядами девчат и весело оскалились, обсуждая их пышные формы.

– Твоя сотня тоже будет здесь, – продолжил я. – Не дело оставлять столицу без защиты.

– Хорошо, – кивнул Димка.

– Что с армией? Соберешь?

– Куда я денусь? – Он пожал плечами. – Разошлю письма норрам, чтобы начали готовить людей к походу. Часть отправят сразу после получения писем, а часть будет готовиться и ждать приказа выступать.

– Ну вот видишь. Кто, если не ты, может быстро поставить на уши этих бездельников?

– Мобилизация – дело тонкое… Тем более что информацию Арруана надо проверить.

– За этим мы и отправляемся.

– Кто из медиков пойдет с вами?

– Хаугри. Вчера с ним разговаривал. Он берет десять дюнков и несколько целительниц из Ведьминого гнезда.

– Хорошо, что мы их тогда не поджарили, – усмехнулся Воронов.

Целительницы, о которых вспомнил Дмитрий, некогда были обычными деревенскими ведьмами. Хорошо, пусть не совсем обычными, но зато настоящими. Потомственными. Один из жителей деревни, где обитала эта семейка, влюбился в молодую ведьму. Ему не ответили взаимностью, и он написал донос, обвинив женщин в колдовстве и черной магии. Да, здесь и не такое бывает. И без инквизиции дураков хватает. Слава богам, что в этот момент Воронов находился в гостях у местного норра. Вот и завертелась эта история… Не окажись там одного из нас – ведьм сожгли бы на костре.

Разобравшись, Димка приказал найти этого доносчика. Нашли, допросили и в назидание остальным сожгли. Ведьмы оказались хорошими лекарками. Им предложили перебраться в столицу, и вот так они оказались в Асперэнде – в лечебнице дюнка Хаугри…

Спустя неделю после Королевского совета я сидел в кабинете, разложив на столе карту наших владений. Смотрел и вспоминал времена, когда увидел эти земли впервые. Это был чужой и пугающий мир. Мир, полный тайн и загадок.

Увы, но прогрессорами мы так и не стали. Даже порох не изобрели. Единственное, чего добились, так это спокойствия на королевских землях. Конечно, если не брать в расчет мятежный север. Наши подданные стали жить намного лучше. Нет, ни о какой демократии и речи быть не могло. Здоровый феодализм – так будет точнее. Крестьяне не являлись рабами, привязанными к земле. Каждый из них был собственником земельного надела и платил налоги норру. Земли хватало на всех.

Да, не все шло гладко. Случались и стычки, и голодные годы. Приходилось закупать хлеб в Баргэсе и помогать крестьянам дожить до весны. Нет, мы не были святыми. Иногда действовали очень жестоко. Усмиряли бунты и развешивали бунтарей на деревьях. Сжигали нежить вместе с пособниками. Всякое бывало. Да, наши руки по локоть в крови. Но никто из королевских подданных не умирал с голоду и не продавал детей за несколько серебряных мюнтов. Законы были суровыми, и виселицы в городах не пустовали.