– Эх, Серж… – Он усмехнулся и покачал головой. – Ja dumal, ti nemnogo umneje.

– Что?!!

– То, что слышал! – отрезал Ронг и перешел на русский: – Думал, что ты немного умнее и сам догадаешься, что я такой же чужак, как и ты!

– Но это… – Я замер. – Это невозможно!

– Как видишь, возможно. Только за моими плечами не жалких два года, а сорок пять лет! Сорок пять лет, проведенных в этом проклятом богами мире, – сквозь зубы процедил Ронг. Он посмотрел на меня и оскалился: – Что, молодо выгляжу?

– Нормально для покровителя нежити…

– Нежити? – удивился Ронг. – Какой же ты наивный, Серж.

– Может, и так, но я не привечаю кровожадных тварей.

– Оставь эти бредни, Сергей! Покровитель… Нежить… Неужели злишься? Как это мило с твоей стороны – на лице такой всплеск эмоций, что я сейчас зарыдаю от умиления. Здесь и не такое возможно, но зачем? Ради короля Гэральда? Ради этих людишек? Мир, о котором так печешься, недостоин покоя. Ты слишком молод, и поэтому тебе кажется, что все можно изменить к лучшему. Сергей, ты ошибаешься. Поверь – я знаю.

– Кто ты?

– Разве ты не знаешь? Я Ронг норр Гуннэр.

– Я спрашиваю настоящее имя.

– Зачем оно тебе? Будет легче меня убить?

Ронг пригубил вино и несколько минут молчал, уставившись в стену. Не знаю, что он там видел. Свою молодость? Прошлую жизнь? Я был не просто удивлен. Ошеломлен – так будет точнее. Воевать с человеком, которого считал исчадием ада, и узнать, что он такой же, как и ты, – чужак, заброшенный в этот мир неизвестными силами.

– Я попал в этот мир сорок пять лет тому назад, – начал он. – Можешь не спрашивать о причинах – не знаю. Дела и поступки богов скрыты от простых смертных. Был молод, горяч и готов бросить вызов целому миру. О первых годах жизни рассказывать не буду. Все мы проходим через одинаковые испытания. Сначала ты выживаешь, а потом мечтаешь стать независимым и богатым, чтобы не думать о куске хлеба и глотке вина.

– Легенда…

– Оставь! – отмахнулся Ронг. – Эта легенда и гроша ломаного не стоит! Я исколесил весь Асперанорр в поисках таких бедолаг, как мы! Мне доводилось встречать безумцев, которые в нашем мире были сильными и успешными людьми. Видел ожесточившихся юнцов, рядом с которыми нежить выглядела ангелами. Видел накачанных мужиков, которые были готовы продать себя в рабство за миску похлебки! Ты думаешь, что один такой? Провалился в этот мир, выбился в люди и превратишь Асперанорр в сады Эдема?

– По крайней мере, я не привечаю нежить.

– И что? Нежить – лишь часть этого мира. Такая же, как эльфы, гномы или орки. Эти существа веками существовали рядом! Подчас убивали, но ничего не поделаешь – такова жизнь! Пусть ты уничтожишь нежить, и что? Помнишь пословицу? – Он поморщился, словно вспоминал что-то важное. Даже пальцами щелкнул. – Свято место пусто не бывает! Так, кажется, она звучала? Место ведьм займут люди, и поверь – это будет гораздо ужаснее.

– Мне говорили, что ты потерял сына на войне.

– Войне… – Он отвел взгляд в сторону. – Не надо верить всему, что говорят люди.

– Тогда…

– Что меня привело к этому образу жизни? Ты это хотел спросить?