Такрид презрительно плюнул и оттолкнул ногой убитого гнома. Того самого – из числа своих советников. Мертвец покатился вниз, оставляя на ступенях следы крови.

– Случается… – устало ответил я.

– Он был рядом со мной больше двадцати лет, – продолжил Такрид, показав на труп.

– Бывший рэтскап?

– Да. Родом из Грэньярда.

– Странно… Гномы, как правило, выкупают своих сородичей.

– Он не хотел уезжать отсюда. Говорил, что здесь чувствует себя великаном.

– Разве что великаном. Кстати, Такрид, а вы уверены, что это дело южан?

– А кого же еще?!

– Мало ли… – Я пожал плечами. – Разве у вас нет врагов?

– Как грязи!

– Вот видите.

– Вам надо отправляться в путь, Серж.

– Куда?

– К старухе Эйриде. Надо обязательно привлечь ее на свою сторону.

– Желательно.

– Ничего! – Такрид усмехнулся и вытер разорванным рукавом лицо. – Это у вас хорошо получается.

Норр Такрид был прав. Эйрида оттиер Гезза станет хорошим союзником. Догадайтесь почему? Она умна, знает толк в политике. Будет вертеть принцессой как захочет. Где намекнет, а где откровенно пригрозит физической расправой. Акейра вынуждена будет терпеть и слушаться, потому что займется другим, более интересным делом – местью.

Эта троица очень кстати. Если соединить владения Эгер, Рийкераун и Гезза, то получится приличная сила. Это около двух тысяч воинов. С такой силой уже можно брать города на шпагу. Пока южане будут судить да рядить, союз с Аргером Вторым не подпишут. Мы тем временем начнем разбираться со своими делами и проблемами.

Если… Если нам удастся уговорить Эйриду оттиер Геззу.

Утром начались проводы павших. Я первый раз видел, как хоронят эльфов. Ни могил, ни памятных камней, но на месте погребения обязательно сажают дерево, которое отныне считается священным. Видимо, так и возникли легенды об эльфийских заповедных лесах. Ни напутственных слов, ни молитв. Только грустная мелодия, которую исполняют на флейте. Протяжная, как сама Вечность.

Своих погибших мы хоронили по обрядам Асперанорра. Такрид указал нам место, где мы могли разложить костер, чтобы предать огню тела павших. И понеслись над эльфийскими землями знакомые всем слова:

– Уходящих проводят братья…

– Чтобы их встретили боги и простили предки…

– Дождем, ветром, снегом и солнечным светом…

– Они вернутся из похода…

– Домой, где их ждут…

Через три дня мы покинули Рийкераун.

Пятьдесят гномов, десять бойцов ордена и двадцать пять корсаров Наэрра. В таком составе мы вышли из Эгердора. Заговор, направленный против норра Такрида, нам дорого обошелся. Очень дорого. Мы потеряли семерых гномов и шестнадцать человек из команды капитана. Двенадцать из них погибли во время боя, и еще четверо умерли от ран.

Среди воинов ордена потерь не было. Эти парни показали себя прекрасными бойцами. Рубились знатно, сил не жалели и по углам не прятались. Особенно отличился молодой двадцатилетний парень по имени Райг Контэр.

Если перевести это прозвище, то получится Райг Мельник. Он родом из небольшой деревушки, которая находится неподалеку от Сьерра. Его отец – мельник, который что-то не поделил с соседом и был убит. Судя по рассказам, в смерти оказался виноват бродячий колдун. Семья после потери кормильца пошла по миру, а Райг прибился к наемникам.