Поехали на юг в ту землю, что зовётся Эшбахт и которую иные называют западным Шмитценгеном. В общем, ехали они в имение, в жалованный удел рыцаря Божьего, Хранителя веры, Иеронима Фолькофа, которого прозывают Инквизитором.

Возбуждение, волнение и желание скорее увидеть свою награду, что жило в нем уже несколько дней и что не могли унять все разговоры о скудости его земли, сразу пошли на убыль, как только стало светать.

Едва солнце осветило их путь, так он увидел дорогу на юг, дорогу, что вела к Эшбахту. И тянулась туда не дорога, а жалкая нитка, две почти заросших колеи от колёс мужицких телег, что вели мимо бесконечных невысоких холмов, заросших жёстким и корявым кустарником.

Вниз – вверх, вниз – вверх и так до бесконечности.

– Весной тут в низинах вода стоит? – Спросил Волков у землемера Куртца, разглядывая окрестности.

– И осенью стоит. Весной от паводка, если снег ляжет, а осенью от дождей.

– Тут, наверное, на телеге не проехать?

– Только верхом, – подтвердил землемер.

– И как же мужики урожай вывозят? – Кисло спрашивал кавалер, не очень-то надеясь на ответ.

– То мне не ведомо, – отвечал Куртц, он вдруг поднял руку и указал на восток, – может по реке, вон она, Марта начинается. Тут её истоки.

С холма открылся вид на реку, в проплешине меж холмов и кустов, в лучах восходящего солнца блеснула вода. Не река, а ручей ещё, десять шагов, не шире.

– Марта! – Воскликнул Брюнхвальд. – Вот как она начинается, а в Хоккенхайме так широка, что в утренней      дымке другого берега и не рассмотреть. А тут ручей – ручьём.

– Кавалер, – произнёс землемер, указывая вперёд, он уже и карту достал, развернул её, – видите тот холм?

– Да, – сказал Волков невесело. – Прекрасный холм.

Холм как холм, разве что выше всех других, дорога его оббегала слева. Ничего особенного.

– Там, где он кончается, – Куртц показал ему карту, указывая линию пальцем, – там начинается ваша земля.

Вот она, оказывается, какая его земля. Бурьян, репей в низинах да унылые холмы, заросшие барбарисом, козьей ивой и шиповником.

Да и кусты-то чахлые кроме ореха, тот рос высокий. Кроме него только лопухи вокруг хороши.

А на срезах холмов земля виднеется, вся жёлтая или красная.

Волков тем временем объехал холм, реку ему видно уже не было, да и не было у него желания смотреть. Он повернулся и позвал Ёгана. Тот тут же подъехал.

– Ну, видишь, что за земля вокруг?

– Дрянь земля, – беззаботно отвечал тот. – Суглинок поганый.

– Суглинок. – Мрачно повторил Волков оглядываясь. – Ни пахоты, ни лугов, ни покосов. Бурьян да орешник.

Говорил так, словно это Ёган виноват. Словно этот он ему лен даровал.

– Холмы есть, – вдруг сказал тот, – трава под кустами есть. Мало-мало, а есть, козы прокормятся, а может, и коровы где поедят.

– Дурак, – сказал кавалер, – я по-твоему что, коз разводить должен?

– А что? А хоть и коз, – не унывал Ёган, – чем плохи козы?

Он на секунду задумался и продолжил:

– Коза – она очень неприхотливая скотина. Болота, камень, лес – ей всё нипочём, везде себе пропитание найдёт. А от неё молоко, шерсть да шкура какая-никакая под конец. И мясо ещё, чуть не забыл!