– Кухарку? – заморгала ресницами Аниса. – С каких это пор ты миссис Бэддли начала кухаркой называть?

С каких пор? Да ни с каких. Это у меня только сейчас впервые вырвалось.

– Но она же наша кухарка, разве не так? – начала оправдываться я. – И моя мама именно так её зовёт. Кухаркой.

– Твоя мама, может быть, и зовёт, но от тебя такого я пока что не слышала, – неодобрительно покачала головой Анита. – Могу поспорить, что Арабелла Слэптон тоже свою кухарку по должности называет, а не по имени.

Я подумала, что Анита, возможно, права. Она, как правило, всегда оказывалась права. Но мне очень уж хотелось угодить мамочке, чтобы она снова начала гордиться мной. Она, мамочка моя, всегда хотела видеть меня взрослее, более похожей на настоящую леди. Может быть, если я стану вести себя очень похоже на то, как ведёт себя она сама, мамочке это понравится настолько, что она начнёт проводить со мной больше времени, чем раньше. И тогда, возможно, останется на этот раз дома и никуда больше не уедет.

– Очень может быть, что Арабелла что-то замышляет, – как бы небрежно заметила я, пытаясь на самом деле поскорее увести разговор в сторону.

– И ещё, чёрт побери, кто она такая, Паучиха, которую ты упомянула? – спросила Анита. Бедная Анита. Такая умная вроде бы, но иногда совершенно не въезжает, что к чему.

– Так я называю миссис Веб, – рассмеялась я. – Нашу новую домоправительницу. Ту корягу, которую мы встретили в холле. Она очень похожа на паука. Наверняка ты тоже так считаешь.

– А, да! Она действительно на паука похожа, – рассмеялась Анита. – Это ужасно, что она до слёз миссис Бэддли довела.

– Ага, – согласилась я, смеясь ещё громче. – Полагаю, что после этого миссис Бэддли ещё не скоро начнёт своё дурацкое желе варить!

Тут мы с Анитой уже в два голоса принялись хохотать, а мисс Прикет сказала, приложив к своим губам палец.

– Ну же, девочки. Прекратите перемывать косточки бедной миссис Бэддли. И миссис Веб Паучихой называть прекратите. Это некрасиво.

Я глубоко вдохнула. Что ж, настал момент совершить следующий шаг в моих новых отношениях с мисс Прикет.

– Знаете, мисс Прикет, я думаю, что мне позволено называть миссис Веб именно так, как я пожелаю. – Мисс Прикет удивлённо посмотрела на меня, но ничего не ответила, что было весьма благоразумно с её стороны. И тут я ещё кое-что вспомнила. – Да, Анита, чуть не забыла! У меня есть одна отличная идея, как нам провести время на этих каникулах. Если мама не будет возражать, мы сможем отправиться в это путешествие вместе с тобой. А мисс Прикет будет нас сопровождать. Вы не станете возражать, мисс Прикет, не правда ли? Но вы будете при нас только так, для вида, сопровождать меня и Аниту во всех экскурсиях вам будет вовсе не обязательно.

– Да, мисс Круэлла. Я буду рада сопровождать вас, – ответила мисс Прикет. Лицо у неё при этом сделалось немного печальным.

– Мисс Прикет, наши отношения сейчас меняются, но эта перестройка много времени не займёт, не волнуйтесь. Довольно скоро каждая из нас поймёт своё истинное место, и вы начнёте думать обо мне как о своей хозяйке, а не подопечной или ученице. Но при этом давайте не будем держаться друг с другом слишком чопорно, договорились? Ведь как-никак мы с вами почти подруги.