– Да, уж тебе ли не знать, каково живётся молодой женщине, у которой мало или вовсе нет перспектив, верно, Анита? – высокомерно процедила Арабелла, и я моментально вскочила с места.

– Что ты знаешь? Кто тебе это сказал? – крикнула я.

– Да все знают, Круэлла! – рассмеялась в ответ Арабелла. – Просто решила сама на неё взглянуть и теперь уж точно убедилась, что Аните не только хорошего происхождения не хватает, но и светских манер тоже.

– Замолчи, Арабелла Слэптон! Немедленно возьми свои слова назад, или я покажу тебе, что на самом деле значит моё имя!

Арабелла ухмыльнулась так, словно я ей царский подарок сделала. А знаете, пожалуй, так оно и было.

– Мисс Баббл! – капризно воскликнула Арабелла. – Вы слышали, что только что сказала Круэлла? Она мне угрожала! Что вы намерены с этим делать, мисс Баббл?

– Да-да, что вы намерены предпринять, мисс Баббл? – ехидно спросила я.

– Что я намерена предпринять? Я намерена отправить вас к директрисе, мисс Круэлла. Ступайте к ней. Немедленно!

– Вы шутите, наверное? – оторопела я, но оказалось, что мисс Баббл говорила вполне серьёзно.

– Я вовсе не шучу, – подтвердила она. – Леди не имеет права угрожать другим.

Щёки у мисс Баббл раскраснелись, и она стала похожа на нашу кухарку, миссис Бэддли. Это заставило меня расхохотаться, и тогда мисс Баббл спросила:

– Позвольте спросить, что вас так рассмешило, юная леди?

Это заставило меня рассмеяться ещё сильнее.

– Просто поверить не могу, что вы собираетесь и впредь позволять Арабелле оскорблять других и посылаете меня к директрисе, чтобы защитить её, а не Аниту! – сквозь приступы смеха выдавила я. На самом деле я была ужасно зла, но не могла показать этого перед Арабеллой. Не хотела порадовать её, ведь она того и добивалась, чтобы разозлить меня, не правда ли? Так что смех теперь был моим прикрытием, и я продолжала смеяться.

– Не понимаю, что уж такого обидного в том, когда вам говорят правду, мисс Круэлла. А теперь немедленно покиньте мой класс. – Лицо мисс Баббл с каждой секундой всё больше краснело, а я всё больше теряла терпение и готова была сорваться.

– Правду, говорите? – резко перестав смеяться, ледяным тоном спросила я. – Ну так вот нам правда. Как смеете оскорблять Аниту вы – тщеславная маленькая выскочка...

– Круэлла! Прошу тебя, Круэлла! – Это уже пыла Анита. Она встала со своего места и положила руку мне на плечо. Анита. Она всегда спасала меня от меня самой. – Круэлла, остановись, пожалуйста. Всё в порядке. Давай выйдем отсюда.

– Да-да, выйдите отсюда обе. И прямиком и кабинет директрисы, – прошипела мисс Баббл.

До кабинета директрисы мы, естественно, не добрались. В тот раз, во всяком случае. Слишком зла я тогда была, чтобы идти ещё куда-то. У меня в ушах продолжал звенеть смех, которым провожали нас эти тупые курицы, когда мы выходили из класса.

– Да кто они такие, чтобы смеяться над тобой? – фыркнула я и тут же продолжила, не давая Аните возможности ответить: – И обсуждать твои перспективы. Да какое им до этого дело, а? И эта дура ещё. Какое она имела право выставлять тебя из класса? Никакого!