Все только смотрели на большой эшафот, где были установлены два больших колеса, но овальных, и под большим наклоном, по поводу которых сразу разгорелись нешуточные страсти. Не очень они подходили для мучительной казни колесованием, о которой знали понаслышке – не привычная сейчас в России казнь, со времен Анны Иоанновны не проводилась. Вместе с русскими гадали и просвещенные европейцы, бились об заклады, и, забегая вперед, все проиграли пари.

Только пара здоровенных дубовых плах, возле которых стояли каты с помощниками, все в красных колпаках с прорезями для глаз, не вызвала пересудов – обезглавливание привычное для многих стран дело, такой экзекуцией никого не удивишь.

На помост поднялись глашатаи и очень громко принялись читать обвинение для первых двух осужденных гвардейцев, подхваченных под руки солдатами и втащенных по лестнице на помост.

Казненным, после громкого зачтения вины, дали поклонится народу, перекреститься, и тут же положили на плахи – огромные дубовые колоды с выемкой для тела и стекания туда крови. И с небольшим интервалом сверкнули большие топоры, и тюкнули по шеям.

Вяземский глаза не закрыл и видел плеснувшуюся из обрубка кровь и на забившихся в агонии обезглавленных. Вопреки традиции, головы казненных не стали показывать народу, а сбросили с эшафота в телегу, куда последовали тела.

Затем быстренько вызвали, словно на помост театра, следующую пару приговоренных – один поднялся сам, а вот другого пришлось волочь солдатам. Несчастный бился в их руках и рыдал, жалостливо кричал, но насильно был уложен на плаху. Глашатаи протяжно прочитали приговор, топоры взметнулись в воздух…

И неожиданно врубились в колоды, не тронув шеи жертв. Тут же глашатаи объявили о царском милосердии – одному ссылка в Сибирь, другому солдатская служба в дальнем гарнизоне.

Толпа взорвалась радостными криками, приветствуя счастливчиков. А вот спуститься с эшафота на собственных ногах они не смогли – на руках унесли солдаты. Было видно, как служивые говорили бывшим гвардейцам что-то утешительное.

Вывели новую пару казненных, прочитали обвинение, дали возможность проститься с народом и уложили на плахи. Сверкнули топоры и снова прошли мимо шей, врубившись в дуб.

Толпа загомонила – помилование!

Затем повели двух других смертников, и Вяземский прикрыл глаза – ему было немного жаль Петра Панина. Вел себя младший из братьев вполне достойно, хотя был смертельно бледный. Взошел на эшафот, поклонился народу, сам улегся на плаху. Глашатай громко прочитал его вины, довольно тяжкие, а генерал-прокурор отвернулся в сторону, и через несколько секунд услышал стук топора. Радостный рев раздался следом, а затем еще стук, и толпа выразила всеобщее разочарование.

Александр Алексеевич обернулся и обомлел – Панину помогли подняться на ноги, он стоял с растерянным видом, вытирая рукавом с лица кровь казненного предшественника. А вот второму уже отрубили голову и сбросили ее вместе с телом в телегу. Глашатай громко прочитал помилование – только не сказал об ином наказании.

И вот тут Вяземский насторожился, искоса поглядывая на совершенно невозмутимое лицо императора. Иоанн Антонович не выказывал ни малейших эмоций, полнейшее равнодушие во всем облике – казалось, что его глаза не видят происходящее.