Широкий коридор шел полого вниз, уклоняясь то вправо, то влево, и воздух с каждым метром становился все более спертым. Было ясно, что мы свернули куда-то не туда, что жилые ярусы и склады, где может находиться продовольствие, остались выше, но я хотел проверить, куда ведет этот ход.

Макс и Пира топали за мной, я слышал их шаги и тяжелое дыхание.

— Может хватит? — спросила девушка, когда проход резко свернул и стал горизонтальным. — Я ужасненько сдохла, и объективно ясно, что тут и глухой мыши нет.

— Давай еще немного, — сказал я, и тут увидел, что коридор заканчивается, и вовсе не тупиком.

— Вапще… — протянул Макс.

Стены, пол и потолок обрывались, и мы стояли на прямоугольном уступе, нависавшем над темным провалом. Он был цилиндрической формы, и луч фонарика позволял видеть стены из серого металла, все в желобах, трубах, кабелях, лебедках и брианских самодвижущихся лестницах.

Я видел по телевизору пусковую шахту межконтинентальной баллистической ракеты, и тут все было как там.

— Это что? — спросила Пира, вытягивая шею, перья у нее на голове зашевелились.

Тут, под землей, мы позволяли себе расхаживать без шлемов.

— Если бы я знал, — пробормотал я, понимая, что не так сильно и удивлен.

Да, нам сказали, что бриан — примитивные дикари, но у них обнаружилась и военная техника, и даже самолеты, и вообще много такого, что я бы не назвал «примитивным».

— Но точно не вагон тушенки, — Макс печально вздохнул.

При упоминании о жратве я вновь ощутил грызущий ребра голод, с сожалением вспомнил съеденные вчера грибы. Увы, больше их мы найти не смогли, зато принялись обследовать подземелья… ну, нам не повезло, но есть шансы, что другая группа на что-то наткнулась.

За грибами из памяти начали всплывать образы давно забитых трапез… плюшки в школьной столовой, поджаристые, с хрустящим сахарком, которые так вкусно шли с кефиром… рассыпчатая гречка с деревенским сливочным маслом, на срезе блестят капельки… жареная картошка, куда мелко покрошено сало и лучок, от одного запаха с ума сойдешь… летние щи с крапивой, ревенем, кисленькие, куда обязательно надо сметанки…

Обычные, банальные вещи, но за любую из них я сейчас бы убил!

— Не вагон, дело такое, — я облизнулся. — Пошли назад.

Мы развернулись и затопали обратно — по коридору, затем через сплетение проходов и комнат, забитых несъедобным хламом, к большому залу, который я почему-то назвал «тронным», и через второй, поменьше, к уцелевшему выходу на поверхность, чтобы доложить Лиргане о неудаче. Доверенный нам кусочек подземелья мы осмотрели.

За эти два дня мы увидели небольшую его часть — то, что на поверхности выглядело небольшим поселком, было настоящим норным городом, где могла жить не одна тысяча разумных, и когда они тут не так давно жили, то занимались не только охотой или земледелием.

— Интересненькое местечко, — бормотала Пира. — Реликтовые артефакты и все такое.

Мы прошли очередную развилку, тьма впереди хрюкнула, и в луче фонарика обнаружился сидящий на полу Котик.

— И ты тут? — спросил я.

Зверь неожиданно бросился ко мне, схватил зубами за штанину и потащил назад.