Ни одного бриан я так и не увидел, но внезапно в лесу наступила тишина.

— Готово! — объявила Лиргана, появляясь из зарослей. — Где этот рыжий дерьмосос? Егор, тащись сюда!

Голос ее вибрировал от злости.

Я вздохнул и поднялся — накосячил, так теперь отвечай, и всем насрать на то, что у тебя проблемы с головой, ведь если ты отказался эвакуироваться домой и пошел в бой, то ты здоров, и точка.

— На твоей совести семь трупов, мудила, — сказала центурион через стиснутые зубы. — И будет еще, если эти лохматые падлы успели навести на нас своих.

Я ежился под ненавидящими взглядами соратников, мне очень хотелось провалиться сквозь землю, вернуться домой, я страшно жалел, что отверг вчера две черные капсулы… лежал бы сейчас в лазарете, кушал полезные лекарства, и не грызло бы душу озверевшее чувство вины!

— У тебя один выход, — продолжила Лиргана. — Искупить героической смертью.

И шагнув вперед, она ударила меня по лицу, голова моя дернулась назад, в основании шеи хрустнуло. На ногах я удержался, но ощутил на губах соленое, а один из зубов верхней челюсти качнулся.

— Центурион, разрешите обратиться? — подал голос Равуда. — Можно я его отделаю? Кровью харкать бууудет и костями срать.

Меня словно из ведра окатили — ведь отделает, и никто его в этот раз не осудит.

С ненавистью и презрением на меня смотрели все, даже Крыска и Пира, даже Дю-Жхе, все, кроме Макса.

— Нет, — отрезала Лиргана. — Еще один раненый нам не нужен. После возвращения. Если он выживет.

Кайтерит широко улыбнулся, и я понял — нет, не выживу.

— А теперь вперед, со всех ног! — приказала центурион. — Отставших расстреливаем.

Соратники проходили мимо, кто не глядел вовсе, кто смотрел так, будто собирался плюнуть.

— Я с тобой, — сказал Макс, оказавшись рядом. — Как сказал Наполеон — своим парням надо помогать, даже когда они накосячили, ха-ха. И мы еще всем им покажем, да.

Я благодарно улыбнулся и потрусил следом за остальными.

Как бы ни вышло, я не окажусь тем отставшим, которого сегодня расстреляет Лиргана.

По дороге ползли то ли механизированные живые существа, то ли машины, сделанные по образу и подобию огромных насекомых — с такого расстояния я рассмотреть не мог. Блестели зеленые панцири с многочисленными наростами, покачивались многочисленные дула или хоботки, шагали по обочинам бриан.

— Твою мать, когда же они закончатся? — Макс разочарованно потер глаза.

Мы добрый час сидели в зарослях, ожидая, когда чужие войска пройдут мимо. Солнце сегодня жарило как в земной Африке, и под бронезащитой и шлемом я был весь мокрый от пота; зверски хотелось спать и есть, но о том и другом оставалось только мечтать.

От уничтоженного поселка мы ушли, вот только добраться до лагеря или линкора пока не смогли. Трижды мы наткнулись на крупные отряды бриан, сумели уклониться от столкновений, но вынуждены были уходить все севернее и севернее, и после очередного марш-броска уперлись в эту дорогу.

На все это дело ушли сутки, и за это время я спал часа полтора, и то на ходу. Единственным плюсом было то, что я мог с чистой совестью не докладывать ничего Геррату, вообще не вспоминать о спрятанном в рюкзаке крохотном передатчике.