Я встала рядом с Клэй и, смерив его взглядом, спросила:

— А кто? Разведка Конгломерата?

Он с улыбкой мотнул головой:

— Не угадала.

— Внешний?

— В яблочко.

Я сложила руки на груди:

— Имя?

— Вилкис.

— Это имя или фамилия?

— А это важно?

— Пожалуй, нет.

Осторожно подавшись вперед, я сняла с него очки, открыв глазные имплантаты, слабо светившиеся изумрудом в темном переулке.

— И скажите на милость, мистер Вилкис, с какой стати за нами следит агент внешников?

Он заморгал, глазные линзы развернулись и сфокусировались на мне.

— А вы не понимаете?

— Догадываюсь, что это имеет какое-то отношение к Мраморной армаде.

— Естественно, — пожал плечами шпик.

— Но зачем?

Теплый ветер, пролетев по переулку, пошевелил россыпи песка и мусора. Вилкис, шаркнув, переступил с ноги на ногу.

— Вы не поставите нам в укор любопытство.

Его багровое лицо было абсолютно безволосым: ни щетины, ни бровей, ни ресниц.

— Но мы с Клэй обе внешницы, — напомнила я, — и воевали за внешних.

— Были внешницами. — Он виновато отвел взгляд. — Вступая в Дом, вы отказались от гражданства.

Я почувствовала, как горят щеки.

— Все равно мы остались кем были.

— Правда? — Вилкис поджал губы, словно взвешивая аргумент. — Давайте подумаем. Вы добровольно ушли от Внешних и теперь раскатываете на бывшем крейсере Конгломерата. В Галерее вы спасли известную военную преступницу Конгломерата и вернулись домой во главе невиданно огромного флота — флота, который, по-видимому, взял вышеупомянутый крейсер за ролевую модель.

— И что?

— А то, что власти хотят точно знать, каким влиянием на этот флот обладает «Злая Собака». — Он поднял голову. — А учитывая, что «Злая Собака» принимает приказы от вас…

— Вы полагаете, я командую армадой?

— А разве нет?

— Нет!

— И почему я должен верить вам на слово?

Стоявшая рядом со мной Альва Клэй откашлялась.

— Например, потому, — предположила она, — что здесь есть я с пистолетом «Архипелаго», а у тебя только две горсти неба?

Искусственные глаза Вилкиса обратились к ней.

— Вам ведь известно, что это оружие вне закона на большинстве планет Общности?

— А мне-то что?

Мы помолчали, глядя друг на друга. Наконец Вилкис заговорил:

— Ну и что дальше? Застрелить меня вы не можете.

— Почему это? — картинно удивилась Клэй.

— Потому что, — Вилкис коснулся пальцем виска, — эти глаза транслируют все, на что посмотрят. Если вы меня убьете, мое начальство получит видеодоказательства и вам придется податься в бега.

События раскручивались по спирали. Не дав Вилкису и Клэй необратимо увлечься перепалкой, я встала между ними:

— Никто никого не застрелит. — Я сделала знак Альве, и та неохотно опустила оружие. — Вы можете идти, мистер Вилкис. Только окажите мне одну любезность.

Он устремил вниз все еще поднятые руки:

— Какую же?

— Прошу вас передать своим хозяевам: хотя Мраморная армада действительно последовала за «Злой Собакой» из Галереи, но только потому, что эти корабли пять тысяч лет ждали, пока кто-то их возглавит и скажет, что делать. Вернувшись на Камроз, мы немедленно передали их Дому Возврата и с тех пор не имеем с ними связи. Так что кто ими сейчас командует, спрашивайте не меня. Спросите Дом.