Еремеев устало присел рядом с Жучкой и осторожно извлек саблю из тела собачки. Зверушка обессиленно опустилась на землю.

«Здесь плохое место для дневных тварей», – сообщила собачка хозяину.

«А для тебя?» – спросил он.

«Сейчас мне здесь лучше, чем там».

– Да убейте же его, наконец! – вскричал Густав. – Или мне все нужно делать самому? За что тогда я плачу вам деньги?

Один из наемников, явно славянской внешности, вышел вперед и швырнул к ногам Густава несколько монет.

– Я не нанимался ни к гномам, ни к эльфам, а ты, оказывается, работаешь на них.

Около двух десятков бойцов последовали его примеру.

– Мужики, ежели остались без работы, можете ко мне наняться. Плачу золотой в неделю плюс доля в трофеях, – как бы между прочим предложил Еремеев. Он решил, что самое время воспользоваться ситуацией и уравнять силы.

– И часто у тебя бывают трофеи? – спросил кто-то из уволившихся.

– Каждый раз, когда меня или моих людей пытаются убить.

– Судя по слухам, семь дней в неделю? – усмехнулся мужчина.

– Ну почему, бывает и по два раза в день, – ответил Александр, поглаживая зверушку.

– Выходит, ты очень богатый человек? – допытывался тот же воин.

– В общем-то не жалуюсь, – подтвердил «богач».

– Тысячу тому, кто принесет голову боярина! – Густав произнес эту фразу на трех языках.

В отряде наемников началось брожение, разделившее людей на три группы. Первую составляли те, кто выжил после давней стычки с Данилой, они окружали Густава. Вторая, приблизительно такая же по численности, вернула оплату и теперь сгруппировалась возле боярина. Оставшиеся пребывали в замешательстве. Кто-то не совсем понял, что происходит, кто-то не желал расставаться с полученными деньгами… После обещанного Густавом вознаграждения к Даниле переметнулось еще несколько бойцов – огромные деньги, как правило, обещают, когда не собираются их платить.

Топот копыт заставил собравшихся посмотреть в сторону. С юго-востока приближались четверо всадников.

– Густав, даю тебе последний шанс уйти отсюда живым. Когда те бойцы подъедут, будет уже поздно. – Еремеев хотел избежать новых потерь, а наемники все еще представляли немалую силу, да и колеблющиеся пока не решили, чью сторону принять.

– Ты опять выкрутился, Данила, но не всегда тебе будет везти, – сквозь зубы процедил Густав, после чего обратился к наемникам: – Господа, вы не оправдали моего доверия, поэтому все свободны. Мы в расчете.

Наниматель со своими людьми отправился в сторону холма.

– Мы опоздали? – спросил соскочивший с храпящей лошади Ларион.

– Нет, как раз нужна твоя помощь. – Еремеев кивнул в сторону Жучки, перехватив поводья из рук приятеля. – Я в магическом смысле абсолютно пуст.

Разумник начал спешно гладить собачку, делясь с нею энергией.

– Да что с ними такое?! – шарахаясь от возбужденных лошадей, удивился Гаврила. – Беснуются, словно в гадюшник попали!

Скакуны прибывших нервно всхрапывали и перебирали копытами, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться с места.

«Наверняка лошадки чувствуют магию эльфов, которая сгубила птиц, – размышлял Александр, – Прямо как в тот раз, когда я в гиблое место попал».