Легенда о причастности пореченских к раскрытию главной тайны гномов рождалась в голове боярина по ходу беседы. Ему еще оставалось придумать, как он о том вызнал…

– Погоди, что за ерунда? – насторожился Мург. – И при чем здесь тайна?

Александр понял, что он на верном пути, а потому продолжил врать дальше:

– На мужика я одного наткнулся у деревеньки, где со стагазом пришлось схлестнуться. Незнакомец был при смерти, а потому бредил. О Поречье, о гномах, о глине, об алмазах и постоянно добавлял: «То есть великая тайна». Я тогда еще понятия не имел, что твои соплеменники в Поречье обитают…

– Мужик тот выжил? – неожиданно задал вопрос гном.

– Помер. Я его тогда до деревни так и не донес, сам был слаб, а потом и трупа не нашли.

– Он не сказал, что делал в тех краях? – продолжил допытываться Мург.

– Вроде глину какую-то особую искал, но там сложно было разобрать. Он же бредил.

– Чего же ты раньше не сказал?

– Да я и нынче случайно припомнил. Мало ли чего в бреду сказать можно!

– Ну да, ну да, – как-то рассеянно произнес Мург. – Впрочем, не о том мы говорим! Ты понял, как вести себя с королем Швеции?

– По-хорошему, ему следует рыло начистить, но я проявлю максимум терпения и только намекну, что с ним будет, ежели вздумает пакости с Зариной вытворять. Заодно пообещаю явиться на обмен с шарфиком…

– Вижу, ты все правильно понял, – остановил собеседника гном. – Теперь об эльфах. Расскажи, что тебе известно?

– Шестерых эльфов видели в лесах Смоленской республики. Еще одного – в Витебске. Этот один разговаривал с Густавом, который на следующее утро отправился на восток.

– Кто тебе об том сказал, откуда сведения? – не удержался гном.

– Из проверенных источников, – ответил человек, чем серьезно озадачил собеседника.

– Каких источников? Силы?

– При чем здесь… Я имел в виду, что те, кто мне сообщил об эльфах, заслуживают доверия, но раскрывать их имена не собираюсь.

– То есть сведения точные? – переспросил гном.

– Точнее не бывает.

– Значит, опять вторглись в наши угодья? – пробурчал себе под нос Мург и громче добавил: – Шестеро эльфов – большая сила. Куда они направлялись?

– Наверное, к Крашену.

– И ты так спокойно о том говоришь? Ты представляешь, во что они могут превратить город?!

– За пришлыми присматривают. Вряд ли позволят безобразничать.

– Леший? – захотел уточнить гном и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Он с боевой шестеркой может не справиться. Туда обычно включают сильного мага.

– Леший не первый раз сталкивается с шишколобыми, да и на встречу явится не один.

Гном снова задумался. Он смотрел то на собственную обувь, то на собеседника, затем дернул себя за волосяные отростки и заговорил:

– Данила, а ты не мог бы того же лешего попросить учинить дознание, ежели кто-то из эльфов к нему в руки попадет? Моему начальству надо выяснить, с какой целью они заявились в наши угодья? Будет весьма кстати, ежели долговязые проболтаются о поисках некоего источника.

«Это он меня сейчас к подлогу склоняет? Чтобы доложить своему боссу то, что им хочется услышать? Минутку! Пульсирующий источник силы вроде дал понять, что мое появление в этом мире отвадило от него двух гномов, которые вытягивали из него все силы. Теперь эти двое ищут виноватых, и эльфы для такой роли подходят лучше всего!»