– Обязательно попрошу. Леший умеет задавать вопросы, вряд ли кто-то осмелится ему не ответить. – Александр уже знал, что расскажет гному при следующей встрече, для этого ему даже не придется разговаривать с хозяином леса.

– Очень хорошо, – заулыбался Мург. – Ты когда собираешься к Карлу?

– Как только мы с тобой закончим.

– Тогда не буду задерживать. Мне надобно в Смоленск засветло вернуться. И еще одна просьба: меня в Кардымове никогда не было…

– Понял-понял: мы не виделись и не разговаривали.

– Именно так. А теперь тебе пора.

«Начинаю превращаться в интригана», – размышлял Еремеев, шагая по местному рынку.

Трофим, с которым Зарина была направлена к Крашену под видом его дочки, уже почти оправился после ранения. И хотя поврежденная нога еще временами давала о себе знать, он больше не мог оставаться в Усвятье, когда узнал, что девушка попала в лапы шведов в Дорогобуже.

Людская молва донесла и про жениха «дочки» – боярина Данилу, который дважды разбил войска Карла Семнадцатого. Причем если первый раз молодому боярину удалось справиться с тремя сотнями всадников, то во второй он заставил отступить шеститысячное войско. Услыхав о численности побежденных, Трофим мысленно усмехнулся: «Любят у нас из мухи слона делать», – однако вечером сам увидел многочисленное вражеское войско, двигавшееся с запада на восток. Вид у некогда бравых воинов был весьма потрепанный.

«Уж не тот ли это суженый, о коем Зарина меня в дороге пытала? – размышлял Трофим, двигаясь к Кардымову. – Ежели то правда, девке за него держаться надобно – таких удальцов, поди, один на тысячу будет. Токмо сперва ее из полона вызволить надобно, и тут лишь боярин справится. А я постараюсь подсобить ему».

Трофим спозаранку отправился в путь. Из Усвятья ему пришлось выбираться лесом. Шведского гарнизона в деревне не было, но пару раз оккупанты туда наведались. Мародеры в поисках поживы обыскивали дома и сараи, надеясь захватить крепких парней и красивых девушек, но тщетно – вся молодежь и большинство людей среднего возраста покинули свои дома загодя. Воинство Карла с проклятиями встречали только старики да старухи, а трофеями стали гуси, куры да бочки с пивом из придорожного трактира.

По дорогам в окрестностях Дорогобужа шныряли многочисленные шведские разъезды, и, чтобы на них не натыкаться, Трофим направился на запад, двигаясь вдоль обочины тракта. Несколько раз на пути попадались густые заросли репейника, через которые приходилось продираться напролом, так что в бороде и волосах запуталось столько репьев, что не счесть.

«Ничего, глядишь, и незаметнее стал. А то вдруг какой супостат вздумает с дороги съехать?» – утешал себя Трофим.

Он часто останавливался, давая отдых больной ноге, и постоянно прислушивался. Заметил, как сначала три группы шведских всадников поскакали на запад, а где-то через полчаса все вместе помчались обратно. Трофим смекнул – что-то их спугнуло. Подобрался ближе к дороге и опять попал в репейник. Когда услышал голоса, притаился.

– И чего они так дернули? Мы же на переговоры едем. Или толмач что-то не так перевел?