Довольно долго не происходило ничего. Я заметил, что купол, ещё сильнее выгнувшийся в сторону «чёрной дыры», стал немного меньше — Светлый Рыцарь уже показала чудеса выносливости, а теперь ещё и тратилась на накачку того, к чему вёл рычаг. Неудивительно, что она устала. А ведь нам ещё возвращаться. Даже если сейчас всё пройдёт успешно, и прорыв будет ликвидирован вместе с Источником Тьмы, останется заряженный контур. То есть у нас будет неплохой шанс попасть-таки под дикую магию, причем едва ли не в центре Шрама. Я уже не говорю про встречу с каким-нибудь ненормальным монстром — вот его как раз хороший шанс уделать из пускателей быстро и безопасно. Главное — вернуться…
…Пол под провалом во Тьму недаром показался мне жидким. Я толком не успел рассмотреть, что ударило по месту прорыва реальности, пробив и частично расплескав материал покрытия. Смазанное движение, жемчужные отсветы… и противоестественная штука лопнула. Лопнула, затопив Тьмой всё вокруг.
— А-а! — Маша рухнула на колено, вскидывая руки. Купол вновь обрёл свою идеальную форму, но уменьшился наполовину. Повезло, мы все стояли рядом и никто не оказался за пределами защиты… продолжающей по сантиметру в секунду уменьшаться. Надо было догадаться, что напоследок произойдёт какая-нибудь гадость!
— Уходим! — я вздёрнул Белую на ноги и потащил в сторону осыпи, по которой мы сюда спустились. — Таня, помогай!
Дочка кузнеца по-прежнему держала вскинутые руки над головой и на внешние раздражители практически не реагировала, отчего тащить её было не так-то просто… Что…
— Осыпь. Она не начинается! — впервые я видел Лану испуганной настолько, что у неё голос сел.
— Ната! Осмотрись, куда нам!!! — я прямо чувствовал, как вместе с сокращающимся белым кругом уходит отпущенное нам время. К счастью, ведьмочка не впала в ступор и сделала всё, как я приказал… разом сократив круг нашей жизни ещё на десять сантиметров.
— Там… всё клубится вокруг, тени мелькают… и снизу, и сверху — тоже!
Твою ж… Болтали отвальные, что гидры не особо ориентируются при своих «прыжках» — теперь я знаю, почему. Но они-то не тают во Тьме, как карамелька за щекой! А у нас просто нет времени искать выход методом тыка…
— Держи её крепче! — я выпустил Машу и крутанулся к дикой. — Лук и стрелу, живо! Да не мне, ей! Рона, стреляй!
— Но я…
— Просто стреляй!!! — я сам уже не слышал свой голос, так орал. — Все! Следите за снарядом и бегом в ту сторону!!!
— Фломм! — Идиотская была идея, согласен. Обрывки тетивы чудом не выбили кому-нибудь глаз, лично мне прилетело как раз в поднятое забрало. Но я, выплёскивая из себя Жизнь, успел заметить мелькнувший хвостовик.
— Туда!!!
Сколько мы бежали? Секунду, две, десять? Тьма вдруг отступила, будто её и не было, и тут же пропал защитивший нас Свет. И как апофеоз — накрыла вполне материальная тень. От гидры. Передний край панциря гигантского мутанта начинался едва ли в десяти метрах впереди. Под хриплый клёкот, по громкости сравнимый с паровозным гудком, я потянул вверх ствол, отчаянно понимаю: не успеваю. Но нет, успел: на мушку попала запрокинутая голова чудовищной твари… из которой потоком валили клубы вонючего серо-зелёного дыма. Похоже, «подарок» Фирониэль благополучно выбрался из Тьмы чуть раньше нас — и влетел прямо в раскрытый черепаший клюв, а там поразил единственную уязвимую точку — железу, вырабатывающую кислоту-суперлитик. Так что я сильно облегчил чудовищу страдания, выжав спуск. Древнее оружие не подвело: голова и большая часть шеи монстра исчезли в ослепительной огненной вспышке — ударная волна от огненного взрыва действительно не распространялась в сторону стрелка. Земля вздрогнула: лапы-колонны больше не держали обезглавленное тело. Только тут я понял, что почти не чувствую давления на свою Стихию. То, что нас чуть не убило — нас же и спасло.