— Надеюсь, еще увидимся, месье Волков, — произнесла напоследок Аня.

И они ушли. Подруги раскланявшись поспешили вслед за Аней и ее матушкой.

— Прелестные создания, — сказал Алексей.

— В особенности Аня, — мечтательно вздохнул Павел.

— Господа, предлагаю переместиться в более удобное место и отметить мое возвращение, — предложил Владимир.

— Попойка, — оживился Алексей. — С превеликим удовольствием последую твоему зову.

— А я, пожалуй, вынужден отказаться, — сказал Павел. — Я обещал Ане ангажировать ее и ее маменьку завтра в театр. И мы еще не успели договориться. К тому же, не хочу завтра выглядеть потрепанным.

— Как хочешь, — пожал плечами Владимир.

— Но я надеюсь, ты завтра не откажешься составить нам компанию, — поспешил исправиться Павел.

— Театр, не знаю…

— Только не отказывайся, прошу тебя, — умоляюще произнес Павел. — Я пошлю своего лакея, чтобы он сегодня же взял на вас билеты, друзья мои.

— Буду рад, — сказал Алексей. — Надеюсь, Лиза с Мери там тоже будут.

— Конечно, — подмигнул Павел. — Там даже будет и сам государь. Владимир, где ты остановился?

— В трактире «У Гофмана», — сказал Волков.

— Завтра с утра я пришлю тебе билетик, — пообещал Павел. — Надеюсь, ты не откажешься. А теперь прощайте, друзья.

Юсупов поклонился и поспешил на поиски Ани.

— Влюблен?! — кивая вслед уходящему другу, сказал Владимир.

— До безумия! — ответил Алексей. — Ну что, куда направимся?

— К Гофману. Думаю, там тебе понравится.

Открытый экипаж, запряженный всего одной уставшей лошадью, остановился у здания трактира.

— Ну и стара же твоя кляча, приятель, — обратился Орлов к извозчику. — Я уж думал, она по дороге душу отдаст.

— Правы вы, барин. Уже сколько лет мы с ней по дорогам катаемся. Одна кормилица у меня…

— Кормил бы свою кормилицу лучше, — заметил Алексей с видом знатока. — Небось, резвее бы бегала.

— Ладно, езжай, — сказал Владимир и кинул извозчику монету. — Держи, лошадке на сахар.

— Спасибо, барин, — поймав монету, поблагодарил извозчик.

— Пошли, — сказал Владимир Алексею и двинулся к дверям трактира, сверху над которыми висела раскачивающаяся деревянная вывеска на европейский манер, с надписью: «У Гофмана».

Друзья вошли в трактир. Внутри оказалось шумно и накурено. Играли музыканты, и пахло спиртным. Большинство столов были заняты. Не успели друзья пройти в зал, как к ним тут же подбежал хозяин заведения — невысокий, в меру упитанный, с маленькими бегающими глазками.

— Владимир Михайлович, несказанно рад вашему возвращению, — залебезил хозяин. — Желаете отужинать? Или изволите пройти в свой номер?

— Нет, Ганс, — сказал Владимир. — Мы с другом желаем отужинать. Сопроводи нас за приличный столик и прикажи подать бутылочку «Мадам Клико» и что-нибудь на закуску.

— Сию минуту, — поклонился Ганс. — Пройдемте.

Хозяин повел друзей по залу мимо весело отдыхающей публики. Подойдя к одному из столиков, за которым развалившись спал какой-то пьяный мужик, Ганс остановился и кивнул стоящим неподалеку официантам.

«Явно простой городской без чина и звания, — отметил про себя Владимир. — Наверняка ремесленник?!»