— Я очарован, сударыни, — сказал Владимир.

— И как там, в Париже, месье Волков? — заговорила Мери, обмахиваясь кружевным веером.

— Весьма недурно, — улыбнулся Волков.

— Ой, знаете, а здесь у нас такая скука!

— Ну, зря ты так, Лиза, — произнес Павел. — Не так уж у нас и скучно. Правда, Аня?!

— Да, — кивнула красавица. — Часто на балах бывает очень весело. А вы бывали на Парижских балах, месье Волков?

— Аня, ну, конечно же, бывал, — перебила подругу Мери. — Правда, ведь, месье Волков?

— Правда, — кивнул Владимир. — Но поверьте мне, балы везде похожи. Что тут, что там, все говорят по-французски и предпочитают вальс, только люди разные.

— И как вам парижане, месье Волков? — спросила Лиза.

— Весьма достойные, интересные и остроумные люди.

— А француженки красивы? — спросила Аня.

— Да, — улыбнулся Владимир. — Но перед вашей красотою, дамы, их красота меркнет.

Девушки вновь покрылись легким румянцем и заулыбались, пряча свои эмоции за веерами.

— Как вы галантны, — сказала Лиза.

— Кто это у нас о красоте тут рассуждает? — раздался позади уже немолодой женский голос.

Все обернулись и увидели пожилую даму, держащую в одной руке бокал шампанского, а в другой лорнет.

— Это месье Волков, маменька, — ответила Аня.

Владимир поклонился. Дама, приблизив лорнет, внимательно на него посмотрела.

— Вы случаем не сын покойного Михаила Андреевича?

— Истинно так, — кивнул Владимир.

— Знавала я вашего батюшку, — сказала дама. — Но похвастаться этим не могу. Наше поместье по соседству стоит. Помнится, мой покойный супруг всегда из-за леса с вашим батюшкой собачился.

— Кажется, я тоже припоминаю этот случай, — произнес Владимир. — Помнится, мой батюшка даровал вольный для своих крестьян лов дичи в местных лесах, а соседский помещик был этим весьма недоволен. Если мне не изменяет память, его фамилия была Ларионов.

— Да, это был мой супруг! — сказала дама. — Петр Карлович. А я — Елизавета Федоровна.

Волков еще раз поклонился. Елизавета Федоровна коротко ему кивнула и, подняв перед собой лорнет, назидательно сказала:

— И прошу заметить, что спор у них вышел не из-за вольнодумства вашего покойного батюшки, а из-за того, что он приписывал наш лес себе!

— Мне кажется, этот лес был общим, — сказал Владимир. — Но, как вам будет угодно. Давайте не будем ворошить прошлое.

— Вы правы, — всплеснула руками дама. — Что это мы. Давайте забудем о склоках старых соседей, к тому же, это было так давно. Надеюсь, вы не такой, как ваш батюшка?!

— Ну что вы, я на него совсем не похож.

— Вот и чудно, — улыбнулась дама. — Давайте тогда выпьем с вами шампанского.

— Давайте все выпьем шампанского, — порадовавшись, что все обернулось таким чудесным образом, сказал Юсупов. Он кивнул лакею с подносом и тот подошел к компании.

Павел взял шампанское и все остальные последовали его примеру.

— Давайте выпьем за мир, — произнес он.

— А я бы выпила за знакомство с месье Волковым, — сказала Аня.

— И я бы тоже, — вторила подруге, Лиза.

— Тогда за тебя, мой друг, — сказал Орлов.

Все выпили.

— А теперь прошу меня извинить, мне нужно пообщаться с доченькой, — сказала Елизавета Федоровна.