И старик ушел к вновь пришедшим, а к Владимиру и Павлу подошел еще один молодой человек. Он был высокий и статный, в строгом офицерском мундире, к которому, несомненно, шли его густые усы.

— Приветствую, Владимир, — широко улыбнулся Орлов.

— Здравствуй, Алексей, — пожав другу руку, сказал Волков. — Я вижу, ты все еще служишь?

— Наш Орлов прямиком с Кавказа, — опередив офицера, ответил за него Павел. — Я то оставил эти благородные порывы, как и ты после ранения. А он все служит.

— Да, но пока я в Петербурге, — сказал Алексей. — Владимир, расскажи лучше о себе? Как ты?..

— Да! Как заграничная жизнь? Как Париж? — вновь перебив друга, спросил Павел. — Как парижаночки, такие же прелестные кокетки?

— Братец, мы слышали о нелесной истории, приключившейся с тобой из-за одной особы?!

— Да, злые языки не врут, — улыбнулся Владимир.

— Но как вижу, ты жив, здоров, — сказал Алексей.

— Мы слышали о дуэли?!

— И снова слухи не лгут, — кивнул Владимир.

— Поосторожней с этим, братец, — сказал Алексей. — У государя нашего дуэли не в почете. Вот на Кавказе в полевых условиях — это другое дело, там все на горцев списать можно. Помню, была у меня одна черкесочка…

— Так, Орлов заговорил о Кавказе, значит надо отсюда уходить, братец. — Юсупов взял друга под руку и повел вглубь зала мимо роскошно одетых господ, наслаждающихся приемом, мимо очаровательных дам и их гордых кавалеров.

Немного опешивший Орлов устремился за ними.

— Давай, братец, я тебе пока местную публику покажу. Познакомлю с нашими. Вон смотри — это генерал Ютузов с супругой, — указал Павел на облаченного в мундир мужчину с еще густыми усами и бакенбардами, но уже с облысевшей головой. — Очень богатый субъект и начальник нашего Орлова, но, несмотря на это, весел и остроумен. Рекомендую, но не советую сближаться. У него две незамужние доченьки, но, увы, весьма не миленькие.

— А это кто? — кивнув в сторону престарелой женщины увешенной брильянтами, спросил Владимир.

— О! Княгиня Ольга! — шепнул другу на ухо Павел. — Уже не одного мужа на тот свет спровадила, а все рыскает по балам в поисках молодых ухажеров. В общем, не советую.

— Ты лучше обрати свой взор туда, мой друг, — сказал Алексей. — Прелестные особы и одни, без маменек. Вот к ним-то он и ведет тебя.

Три прекрасные, как утреннее солнце, молодые дамы стояли возле колонны и о чем-то оживленно беседовали. Завидев приближающихся к ним друзей, девушки смущенно заулыбались.

— Bonsoir, mesdames[1], - поприветствовал Павел.

Девушки кивнули.

— Хочу рекомендовать вам моего доброго друга и сослуживца по Кавказу Владимира Михайловича Волкова. Прошу заметить: прямиком из Парижу. — Павел подмигнул, и сударыни вновь заулыбались, покрывшись легким румянцем. — А эти молодые прелестницы, мой дорогой друг: Мери, Лиза и Аня.

Про себя Волков отметил, что последнее имя Павел произнес с особым трепетом. Молодая стройная девушка обладала чарующими темно-карими глазами и обворожительной улыбкой. На вид шестнадцати-восемнадцати лет, совсем еще юна и по-детски прелестна. Ее подруги оказались не столь юны, но тоже выглядели весьма милыми.