– Гляньте-ка на это! Я их куплю!

– Вот-вот, вечно он читает, вместо того чтобы танцевать с девушками, – проворчал один из мужчин.

– Не могу сказать, что мне это не нравится, девушки-то нам достанутся, – насмешливо произнес кто-то. На него тут же зашикали. – Да я просто хотел сказать, что они все такие милые! – густо краснея, поспешил исправить ошибку парень.

Нина с радостным видом получила деньги за книги – прекрасные новенькие томики в твердых переплетах, блестящие, свежие.

Она подумала, что парню эти книги доставят удовольствие.

– Ну, хватит! – заявил рыжеволосый, которого звали Хэмишем. – Пора нам двигать дальше. Сами знаете, какая там будет толпа. Так вы с нами?

Он посмотрел на Нину и Суриндер.

Нина инстинктивно глянула на Леннокса.

– Вы… вы можете поехать, если хотите, – ответил он с таким видом, словно ему совершенно все равно. – На таких вечерах всегда маловато девушек.

– Вам бы поехать в Бирмингем, – сказала Суриндер. – Там девушек пруд пруди. Много, даже слишком.

Последовало неловкое молчание. Все нервно топтались во дворе фермы.

– Ну да, конечно, мы поедем, – решила наконец Суриндер.

– Правда? – забеспокоилась Нина.

Мысль о большом шумном сборище, где она никого не знала, вызвала в ней крайнюю неуверенность. Она бы с куда большим удовольствием провела вечер с Суриндер, попивая пиво, а потом почитала бы какой-нибудь роман эпохи Регентства…

– Да идем же, тупица! – сказала Суриндер. – Я не для того притащилась в такую даль, чтобы весь вечер сидеть и смотреть, как ты читаешь.

Хэмиш посмотрел на часы:

– Вы можете собраться побыстрее?

– Два часа и еще немножко, – ответила Суриндер. – Да шучу я!

– Ух ты! – воскликнула Суриндер. – И что бы ты без меня делала?

Они, стоя рядом перед зеркалом в ванной, красили губы.

– Не знаю, – ответила Нина. – Хранила бы достоинство?

Суриндер пропустила ее слова мимо ушей:

– Интересно, насколько они на самом деле изголодались по женщинам?

– Суриндер!

– Да ладно! Это просто мужчины. Симпатичные деревенские парни. То есть простаки. Что-то я не видела ни одной женщины с тех пор, как сюда приехала. Во всяком случае, таких привлекательных, как мы с тобой.

– Суриндер, прошу тебя… Я же только что сюда переехала!

– Да, но я-то в отпуске! Интересно, там будет ликер «колада»? Ром, ананас, кокос?

– Очень в этом сомневаюсь.

О чем Нина совершенно не думала, собираясь в дорогу, так это платье для вечеринок. Оно стояло в самом конце очень длинного списка вещей, которые, как полагала Нина, могли ей понадобиться.

Вместо вечернего она нашла милое простое платье в цветочек. Оно совершенно не выглядело парадным, да и никаких украшений к нему у Нины не было.

Нина зачесала волосы назад, немного в стиле Второй мировой, добавила ко всему яркую красную губную помаду из запасов Суриндер и решила, что сделала все, что могла.

Суриндер же всегда была готова к любому повороту событий, так что на ней красовалось нечто блестящее, как будто она собиралась на большой прием.

Молодые люди рассыпались в комплиментах, когда девушки двадцать минут спустя появились перед ними и сели в «лендровер».