– Кажется, нет. – Эрига с опаской потрогала свое правое запястье, потом посмотрела на него.
Арон ожидал увидеть упрек, возможно, гнев из-за такого грубого обращения, но вместо того на ее лице было лишь удивление. Девушка разглядывала его, словно видела впервые.
– Ты не должен был проснуться. Не мог проснуться, – проговорила растерянно. – Даже будь ты чистой Старшей Крови, не сумел бы.
Арон обвел взглядом отряд. Спали все. Даже часовой.
– Что ты нам подмешала? – спросил, вспомнив, что вечером Эрига, как обычно, добавила в варево ароматных трав. И ведь он не ощутил злого умысла.
– Ничего. – Она мотнула головой. – Я призвала Благословение Сном.
Благословение Сном – что-то царапнуло его память при этих словах, но сейчас значение имело другое.
– Зачем?
Эрига вздохнула, на мгновение посмотрела ему в глаза, потом на землю, где лежал свиток, подняла его. Скомкала пергамент, разжала руку – и вниз посыпались кусочки льда.
– Мое объяснение, – сказала тихо. – Знаешь, так было бы проще… Я ухожу, Тибор. Мне следовало сделать это раньше, как только я поняла… Уйти и не морочить тебя. И себя.
– О чем ты говоришь? – выговорил Арон с неожиданным трудом.
– Между нами ничего не может быть. Прости.
– Но почему? Я нравлюсь тебе. Ты…
– Нравишься, – все тем же тихим голосом согласилась девушка. – Но это не имеет значения. Я помолвлена.
Арон бросил быстрый взгляд на ее запястья. Но нет, как он и помнил, браслета жениха там не было.
Эрига проследила за его взглядом и кивнула, отвечая на невысказанный вопрос.
– Только тот, кто принадлежит нашему роду, имеет право надеть на невесту свой браслет. Мой жених… Он не принадлежит.
– Любую помолвку можно разорвать, – с силой проговорил Арон. – Выходи за меня. Будь моей женой.
– Мой жених богат и могуществен. Силен. Красив. А ты всего лишь наемник.
– Для тебя это так важно?
Эрига покачала головой.
– Нет. Совсем не важно. Но помолвку благословила богиня. Эта свадьба – ее выбор, не мой. Мне было всего четырнадцать, когда он приехал в главный храм…
Ни одна жрица не пойдет против воли своей богини, иначе не быть ей больше жрицей. А это оставляло только один выход. Самый простой выход, пожалуй.
– Кто он, твой жених? Как его имя?
– Тебе ни к чему это знать.
– Если он умрет, ты будешь свободна.
– Что?! Не смей даже думать об этом! – Эрига сделала глубокий вдох и продолжила уже спокойнее: – Мой жених – страшный человек. Его внешняя красота лишь ширма. Он уничтожит любого, кто встанет на его пути. Ты не представляешь, сколько на его руках крови.
– Я должен испугаться? – Арон криво улыбнулся.
– Это было бы разумно… Тибор, забудь обо мне. Это лучшее, что ты можешь сделать… Прощай. – Девушка сделала шаг назад, одновременно вскидывая руки, выплетая пальцами в воздухе узор.
Арон хотел шагнуть к ней, но тело словно заледенело, хотел сказать, но не смог вымолвить ни слова. Эрига опустила руки, и он почувствовал, что оседает на землю. Потянуло закрыть глаза, но он не поддался.
– Прости, – сказала она тихо и, отвернувшись, пошла прочь.
Арон мог только молча смотреть ей вслед и смотрел, пока ее светлая фигура полностью не растворилась в темноте.