– Амулет деда Ресана поврежден, – начал маг. – Думаю, это произошло ненамеренно; побочный эффект от воздействия магии Изнанки, поскольку никакого смысла в таком дефекте для Черного нет. Предполагалось, что амулет снимет верховный шаман, и теперь внутренняя структура амулета требует, чтобы вы попали к нему как можно скорее.

– То есть, если я просто подумаю о том, как мне не хочется ехать в Великую Степь, амулет снова начнет меня душить? – спросил Венд и тут же торопливо прижал пальцы к ошейнику, боясь, что тот опять начнет сжиматься.

– Случайные мысли роли не играют, – не согласился Тонгил, – а вот если ты размышляешь об этом всерьез и готов принять решение, тогда ошейник сработает.

– Это точно вина Черного Шамана? – скептически уточнил Венд, вспомнив слова Ресана – единственного среди них эксперта по шаманской магии, – что Черному такое не свойственно.

Тонгил пожал плечами.

– Эрига увидела на тебе сильный след магии Изнанки, а структура амулета показалась ей искривленной. Кроме того, душить тебя ошейник начал после похищения, а не до.

– Он мне и раньше мешал, – возразил Венд.

– А ты вспомни, не совпало ли это по времени с тем, когда Черный впервые проявил себя, когда случился дождь из личинок маддогов или позднее, когда мы спустились в другой мир?

Венд моргнул, вновь потянулся к ошейнику, задумчиво проводя пальцем по теплому металлу. Он не помнил, когда ощутил помеху впервые, это все нарастало постепенно, как и муть в собственных мыслях. Сейчас в голове прояснилось, вот только ошейник начал вести себя совсем по-зверски.

– Не знаю, – сказал наконец. – Не знаю, когда это все началось.

– Лучшее, что можно сделать в твоей ситуации, – сказала Эрига, незаметно подошедшая ближе, – это добраться до ставки верховного шамана и попросить снять ошейник. Не только лучшее – единственное.

– И еще, – добавил маг, – постарайся не думать ни о чем лишнем, не строй планы на будущее, не ударяйся в воспоминания…

– Я дам тебе смесь из трав, – вновь вмешалась Эрига, – каждое утро добавляй щепоть в кружку с водой и выпивай. В крайнем случае можно их принять и сухими. Это поможет избавиться от лишних мыслей.

Тонгил повернулся в ту сторону, где в отдалении с ноги на ногу переминался Ресан, и жестом велел юноше приблизиться.

– Если проедете с нами еще три дня, как предполагалось, – сказал маг юноше, – ваш путь удлинится на пятьдесят миль. Лучше вам будет отделиться сейчас и направиться в ставку верховного шамана.

– А как же…

– Эрига сказала, что твоей вины в случившемся нет, амулет испортило воздействие магии Изнанки. Но я прошу тебя, Ресан, если тебе дорога жизнь Венда, не заговаривай ни о Черном Шамане, ни о цели вашего пути, ни о каких будущих планах. Это все может спровоцировать повторный приступ.

И без того большие глаза Ресана словно заполнили все лицо, юноша судорожно сглотнул и уставился на Венда с таким видом, будто тот собрался умереть прямо сейчас.

– А если это все же случится? Что тогда? – спросил испуганным полушепотом.

– Дай ему в рот немного вот этой травы. Проглотить он не сможет, но вкус почувствует. – Эрига протянула Ресану матерчатый мешочек, который тот послушно взял. – Должно помочь.