В комнате стало тихо. Противоестественно тихо, как не должно быть в помещении, в котором собрались двое взрослых, но еще достаточно молодых мужчин и такое же количество женщин. В этой плотной, давящей тишине Илье вдруг послышалось, что где-то поблизости играет музыка. Он моргнул, отгоняя слуховую галлюцинацию, затем почесал правое ухо, но музыка все продолжала играть, правда, разобрать мелодию или голос исполнителя все же не удавалось.

— Так и что же он видит, — задал, наконец, вопрос Лунин, — Бога?

— Смерть. После жизни можно увидеть только смерть. И я скажу тебе, это прекрасное зрелище. Она отражается в зрачках, надо только быть достаточно близко, чтобы иметь возможность ее увидеть. В то мгновение, когда Антон разжал руки, я лежал на деревянном помосте, смотрел прямо ему в глаза и не мог отвести взгляд в сторону. В это самое мгновение я увидел такое, чего больше уже не мог забыть никогда. Точнее, поначалу я думал, что все пройдет. Но этот взгляд, это последнее мгновение, когда жизнь растворилась в глубине его зрачков, а вместо нее появилось нечто другое, более прекрасное, он продолжал мне сниться снова и снова. Каждую ночь, раз за разом я просыпался весь в поту, а утром говорил родителям, что вновь видел кошмары, до тех пор, пока не понял: это — не кошмары вовсе. Это мои желания. А желания, Лунин, не стоит держать в себе, это вредно для организма.

Черный зрачок пистолета вновь качнулся из стороны в сторону и затем уставился Илье прямо в переносицу, отчего Лунин почувствовал себя совсем неуютно.

— Ладно, поболтали и будет. Как говорят в пригородах Парижа, chaque chose en son temps[4]. Время выбирать, Лунин. Что, сам в петлю полезешь или посмотришь на смерть со стороны? Точнее, со стороны буду смотреть я. А ты, друг мой, сам ее призовешь. Вот этим вот ножичком.

Левая рука на мгновение исчезла в кармане куртки, затем появилась вновь, сжатая в кулак. Негромко щелкнуло, раскрываясь, лезвие. Сантиметров десять, от силы двенадцать, подумал Лунин, вполне достаточно для того, чтобы… да для чего угодно вполне достаточно.

— Когда ты приставишь лезвие к горлу, ты посмотришь ей в глаза. Ты знаешь, что там увидишь. Мольбу, надежду, отчаяние. Все будет намешано в совершенно безумных, ни к чему не пригодных пропорциях, от которых нет и не может быть никакого толку. Но как только ты сделаешь движение рукой, вот так, резко, чтобы рассечь сонную артерию и яремную вену, ее глаза очистятся. В них не будет ничего, даже боли, только чистое и прекрасное отражение приближающейся смерти. Главное, чтобы в этот момент она смотрела прямо тебе в глаза, и тогда ты сможешь все увидеть. Увидеть, Лунин, и может быть, даже восхититься.

Илья вновь взглянул на висящую под потолком петлю, хотел было ответить, но вдруг почувствовал, что язык, как и все тело, вдруг начал наливаться неподъемной свинцовой тяжестью.

— Что, терзают муки выбора? — оценил его состояние собеседник. — Ну же, не порть свою репутацию! Тебя сейчас ищут по всей области, как главного душегуба современности. Так соответствуй имиджу. Возьми ножик и отрежь этой чертовой тетке ее чертову башку!