Палата была древней, стены в ней обшарпанными, давно нуждавшимися в ремонте. И даже стул был ровно таким же, как в палате Сени, скособоченным и скрипучим. Я прошла и присела на краешек, не осмеливаясь даже взглянуть на лежащего в постели больного.

— Привет, Иван Макарыч, — добродушно воскликнул Тимофеев, пожал его дряблую руку и отошел.

Отец немного приподнялся и вопросительно поглядел на меня. Его седые волосы были редкими, тонкими и торчали во все стороны. Лоб и носогубные складки были испещрены глубокими морщинами.

Я следила за тем, как меняется выражение его лица. Губы старика задрожали, в его тусклых зеленых глазах блеснули слезы. Он узнал меня.

Не знаю, довелось ли ему видеть фотографии меня в зрелом возрасте. Или нет. Да это и не важно. Я видела в нем свои черты лица. Те же глаза, губы, нос как у Сеньки. Его же упрямый подбородок.

Отец протянул мне трясущуюся руку. В его взгляде было столько тоски и мольбы, что, поколебавшись недолго, я робко накрыла её своей ладонью. Его пальцы были грубыми и обветренными. Он тяжело вздохнул.

— Привет, — дрожащим голосом произнесла я.

— Сашенька, — прошептал старик, и по его щеке скатилась одинокая слеза.

Я кивнула, чувствуя, что слова встали в горле комом, и почувствовала, как сильные руки Тимофеева легли на мои плечи. Он поддерживал меня в столь трудную минуту. И я ощутила безмерную к нему благодарность за то, что эта встреча всё-таки состоялась.

— Я так виноват, — затрясся отец.

— Не нужно, — попыталась его успокоить я, похлопав по руке. — Береги силы.

— Умираю, — хрипло просипел он, — ничего не сделав для тебя.

В его глазах я прочитала глубокое раскаяние. Этот человек сам разрушил свою семью, сломал психику детям, покалечил жену. Но, даже имея такой багаж за спиной, он имел право надеяться на прощение. И я поняла, что в моей душе нет злобы, нет неприязни, нет ненависти к нему.

— Как же ничего, сделал, — выдохнула я и погладила руку Тимофеева, лежащую на моем плече.

Глаза отца удивленно округлились. С трудом управляя шеей, он повернул голову в сторону сыщика. Я тоже не упустила момент, чтобы обернуться назад и взглянуть на любимого.

Лицо Тимофеева ничего не выражало. Я догадалась, что он не мог слышать мои слова, и улыбнулась. Он растерянно пожал плечами в ответ на сверлящий взгляд старика.

— Ты ему сразу понравилась, — прокашлявшись, сказал отец. — Еще тогда, полгода назад, когда я попросил его найти тебя.

Я снова обернулась назад, вытаращив глаза. Лёша виновато сжал губы и погладил меня по плечу.

В палату зашла высокая, стройная медсестра. Мы покорно ждали, когда она выполнит все необходимые манипуляции с пациентом. Закончив, она удалилась.

Отец повернулся к нам и продолжил:

— Ты была такая красивая… на тех фотографиях из книжного магазина, который Алексей принес мне. Я даже отважился позвонить тебе тогда в первый раз.

— Спасибо.

Он долго рассказывал нам про свою жизнь, про то, какой была я в детстве. Услышали мы и про Арсения, и про его успехи в спорте. Только ни отец, ни я никак не могли понять, отчего и почему в нашей жизни произошел перелом. Могла ли опухоль стать причиной изменения его поведения? Или все же неспособность пережить неприятности с работой заставила его так жестоко выплескивать свой негатив на родных? Может быть, отсутствие моральной поддержки от матери? Ни к чему было гадать. Мы все равно не узнали бы ответа.