– …техасца Хантера, – кончил за него Бен Раддл.

– И Мэлоуна. Этих образцовых джентльменов.

– Скажите, висельников, господин Ским, – поправил его Билл Стелл. – Они хорошо известны и в Скагуэе, и в Доусоне. Действительно, они ваши соседи, так как прииск номер сто тридцать один находится напротив вашего, по другую сторону границы. Это печальное соседство.

– Тем более, – прибавил Бен Раддл, – что Сумми уже имел случай жестоко наказать одного из этих господ. А это только может осложнить наши будущие отношения.

Билл Стелл казался озабоченным.

– Ваши дела меня не касаются, господа, – сказал он серьезным тоном. – Но позвольте мне дать вам совет. Возьмите с собой на прииск провожатых. Если хотите, я дам вам Нелуто. И отправляйтесь хорошо вооруженными.

– Вот приключения! – воскликнул Сумми, поднимая руки к небу. – Подумать только, что если бы мы спокойно остались в Монреале, то наш прииск был бы теперь уже продан, так как продажа была бы совершена до этих глупых разделений границы, и я блаженствовал бы в «Зеленой Поляне».

– Надеюсь, ты прекратишь свои упреки, – заметил Бен Раддл. – Ты ведь дал мне обещание, Сумми. К тому же, если бы ты остался в Монреале, то не совершил бы интересного, необыкновенного, захватывающего путешествия…

– Путешествия, которое меня совершенно не интересует, Бен.

– Ты не был бы в Доусоне.

– Из которого я всеми силами стремлюсь выбраться, Бен!

– Ты не оказал бы услуги Эдите и Жанне Эджертон.

Сумми крепко пожал руку своему кузену.

– Знаешь что, Бен? Честное слово, это твое первое разумное слово за два месяца, – сказал он, и его лицо осветилось широкой добродушной улыбкой.

Билл Стелл дал обоим кузенам хороший совет, предложив им поторопиться. Им нельзя было терять ни одного дня, чтобы окончить свои дела. Полярные холода в этих высоких широтах наступают быстро. Начался июнь, а случается, что уже к концу августа льды загромождают озера и реки и начинаются снег и метели. Лето продолжается в Клондайке не больше трех месяцев, а обоим кузенам необходимо было иметь еще в запасе время для возвращения озерами в Скагуэй или же, если бы они переменили маршрут, для того, чтобы спуститься по Юкону до Доусона к порту Сент-Майкл.

Приготовления Бена Раддла и Сумми Скима были закончены. Они взяли всё необходимое, чтобы пробыть на прииске даже дольше, чем рассчитывали. Покупать и везти с собой приспособления для работ им, впрочем, не пришлось, так как на месте находился весь инвентарь дядюшки Жозиаса Лакоста; не нужно им было и нанимать персонал, так как они не намеревались эксплуатировать прииск на Форти-Майлз-Крик.

Но необходимо было иметь проводника, знакомого с краем. Так как Билл встретил в Доусоне другого из своих лоцманов для возвращения по озеру Линдемана, то он предложил кузенам взять с собой Нелуто. Бен Раддл с благодарностью принял это предложение. Трудно было бы сделать лучший выбор. Индейца они видели в деле и знали, что можно полагаться на него во всех отношениях, не требуя лишь от него чересчур точных указаний.

Экипажем для путешествия Бен Раддл выбрал повозку, а не сани, на которых ездят на собаках даже тогда, когда исчезают лед и снег. Собаки были так дороги в это время, что только за одну платили до полутора и двух тысяч франков.