Среди толкотни, ругательств и шума Бен Раддл и Сумми Ским не без труда прошли по Франт-стрит до конторы синдиката.

Капитана Хэли все еще не было, и они решили обратиться к вице-директору, Вильяму Броулу, который спросил их о цели посещения.

Оба кузена назвали свои имена:

– Сумми Ским и Бен Раддл, из Монреаля.

– Очень рад вас видеть, господа, – заявил Броул. – Очень рад!

– Очень рады и мы познакомиться с вами, – вежливо ответил Сумми Ским.

– Наследники Жозиаса Лакоста, владельца приискового участка номер сто двадцать девять на Форти-Майлз-Крик? – спросил Броул.

– Именно, – сказал Бен Раддл.

– Если только, – прибавил Сумми, – со времени нашего отъезда в это бесконечное путешествие этот проклятый участок не исчез.

– Нет, господа, – ответил Вильям Броул. – Можете быть спокойны, он все на том же месте, на границе обоих государств… на вероятной границе, по крайней мере.

– Вероятной?.. Почему «вероятной»? Откуда явилось это неожиданное прилагательное?

– Милостивый государь, – продолжал Бен Раддл, не обращая внимания на географическое замечание Броула, – нам сообщили в Монреале, что ваш синдикат хочет купить участок номер сто двадцать девять на Форти-Майлз-Крик…

– Хотел. Действительно, господин Раддл.

– Мы приехали – я и мой сонаследник, – чтобы убедиться лично в стоимости этого прииска, и нам хотелось бы узнать, не изменилось ли решение синдиката?

– И да, и нет, – ответил Вильям Броул.

– Да и нет? – воскликнул пораженный Сумми.

– Да и нет? – повторил Бен Раддл. – Объясните, милостивый государь.

– Нет ничего проще, господа, – ответил вице-директор. – Да, если положение прииска одно, и нет, если оно окажется иным. Я в двух словах объясню вам…

Не ожидая объяснения, Сумми Ским воскликнул:

– Каково бы ни было положение прииска, милостивый государь, факт остается фактом. Наш дядюшка Жозиас Лакост ведь был же владельцем этого прииска! А раз так, то, где бы он ни находился, он принадлежит нам по завещанию.

В доказательство этих слов Бен Раддл вынул из своего бумажника документы, свидетельствовавшие об их правах на прииск № 129.

– О, – произнес вице-директор, отказываясь жестом от бумаг, – эти ваши права не подлежат ни малейшему сомнению. Вопрос не в этом, господа.

– В чем же? – спросил Сумми, которого лукавый вид Броула начинал раздражать.

– Участок номер сто двадцать девять, – ответил Броул, – занимает на Форти-Майлз-Крик место на границе между Канадой, которая принадлежит Великобритании, и Аляской, которая принадлежит Америке…

– Да, но на канадской территории, – заметил Бен Раддл.

– Это смотря по обстоятельствам, – возразил Броул. – Участок канадский, если граница между обоими государствами окажется там, где она была обозначена до сих пор. Но американский – в противном случае. А так как синдикат – канадский и может поэтому эксплуатировать лишь канадские прииски, то я могу дать вам лишь условный ответ.

– Значит, – спросил Бен Раддл, – в настоящее время возник спор из-за границы между Великобританией и Соединенными Штатами?

– Да, именно так, – объяснил Броул.

– Я думал, – сказал Бен Раддл, – что пограничной линией избран был сто сорок первый меридиан.