Часовые стояли вне лагеря, а прочие участники каравана завтракали под деревьями. Бен Раддл, Сумми Ским и Жанна Эджертон разделяли с ними трапезу. Улов рыбы в предшествовавшие дни был весьма обилен, а запас консервов до сих пор не был тронут. Развели огонь – теперь это можно было сделать, так как месторасположение лагеря все равно стало известным, – и дым поднялся кверху, пробиваясь сквозь ветки.

Этот отдых ничем не был нарушен. В случае появления банды с наблюдательных постов должны были подать сигнал.

– Быть может, – сказал Сумми Ским, – эти негодяи предпочитают напасть на нас ночью?

– Ночь продолжается каких-нибудь два часа, – ответил Бен Раддл, – поэтому они не могут рассчитывать воспользоваться ею, чтобы захватить нас врасплох.

– Почему же нет, Бен? Они могут и не знать, что мы стоим на страже и что нам известно об их присутствии на вершине горы. Откуда им может быть известно, что мы их видели, когда они вышли на площадку вулкана.

– Это все так, – воскликнул Стелл, – но они видели лошадь, которая сорвалась с коновязи. Сначала собака в лесу, затем лошадь на равнине – этого вполне достаточно, чтобы получить уверенность в том, что здесь, в окрестностях, какой-то караван расположился лагерем. Во всяком случае, или сегодня после полудня, или в эту, или, наконец, в следующую ночь мы их увидим.

Спустя час Билл Стелл перешел плотину и обошел людей, занимавших наблюдательные посты.

В его отсутствие Бен Раддл и Сумми Ским возвратились к тому пункту, с которого впервые увидели на площадке вулкана Хантера и Мэлоуна. Отсюда также был виден дым, выходивший из кратера вулкана. Он поднимался над кратером на высоту пятнадцати метров и с силой кружился в воздухе; в нем постоянно появлялись длинные огненные языки. Напряжение вулканических сил заметно возрастало. Можно было ожидать, что скоро наступит извержение.

Но теперь скорое извержение было крайне нежелательно инженеру; более того, оно оказалось бы вредным. Вулкан выбросил бы вместе с лавой и шлаками вещества, содержащие в себе золото, и техасцам не стоило бы большого труда подобрать их. Каким образом мог бы Бен Раддл помешать им в этом? В лагере караван имел некоторые шансы на успех; нападение могло быть отбито, и тогда техасцы, вероятно, предпочли бы убраться назад. Вступить же в борьбу в открытом поле было безрассудно – все шансы на успех были на стороне противника. Если наступит извержение, оно будет благоприятствовать только Хантеру, и тогда предприятие Бена Раддла бесповоротно проиграно.

Это опасение извержения, задержать которое инженер, понятно, никоим образом не мог, привело его в тревожное состояние. Он возвратился в лагерь еще более озабоченным, чем тогда, когда покидал его.

Едва он вернулся, Сумми Ским указал ему на Стелла, который бежал со всех ног.

Оба кузена направились к нему и дошли до плотины.

– Они идут! – крикнул Билл Стелл.

– Далеко? – спросил инженер.

– Приблизительно на расстоянии полулье, – ответил Стелль.

– Хватит ли времени отправиться на разведку?

– Да, – ответил Билл Стелл.

Все трое быстрым шагом направились к каналу, перешли плотину и вскоре дошли до наблюдательного поста.