– Да, это было бы желательно, – ответил инженер. – В этом случае будет хоть слабая надежда, что техасцы, убедившись в невозможности спуститься в кратер, откажутся от своего намерения и удалятся обратно.

– Пусть их черт уносит! – воскликнул Стелл. – Если вы, господин Бен, желаете, я останусь здесь – я весь к вашим услугам, – а вы возвращайтесь в лагерь.

– Нет, Билл, я предпочитаю остаться здесь и наблюдать. Ступайте и убедитесь, все ли меры предосторожности приняты. Обратите внимание, чтобы ни одно из наших животных не убежало.

– Слушаю, господин Бен! – ответил Стелл. – Скажу господину Скиму, чтобы он через два часа пришел вас сменить.

– Да, через два часа, – ответил Бен Раддл, располагаясь под березой, откуда ему хорошо была видна площадка вулкана.

Билл вернулся один в маленький перелесок. В девятом часу Сумми Ским, закинув ружье за спину, словно он собирался на охоту, направился к посту, занятому инженером.

– Ничего нет нового, Бен? – спросил Сумми Ским.

– Ничего, Сумми.

– И до сих пор ни одна из этих каналий-техасцев не появлялся на вершине?

– Никто.

– С каким удовольствием сбил бы я оттуда пару этих молодцов! – воскликнул Сумми Ским, указывая на свой карабин, заряженный двумя пулями.

– На таком расстоянии? – спросил удивленно инженер.

– Да, правда, это, пожалуй, немного высоко.

– К тому же, Сумми, надо быть благоразумным: убыль одного или двух человек ничуть не уменьшит опасности, которую представляет для нас эта банда. Если же мы не будем открыты, то можно надеяться, что Хантер и его сообщники избавят нас от своего соседства, убедившись, что им на вулкане делать нечего.

Бен Раддл поднялся, чтобы возвратиться в лагерь.

– Смотри, будь настороже, Сумми, – добавил он. – Если заметишь техасцев на площадке, сейчас же беги к нам сообщить об этом и не забывай, что тебя оттуда не должны видеть.

– Будь спокоен, Бен.

– Через два часа Стелл придет тебя сменить.

– Он или Нелуто, – ответил Ским, – на них обоих можно положиться. Но у Нелуто глаза индейца: это много значит.

Бен Раддл собрался уже уходить, как вдруг Ским схватил его за руку.

– Подожди! – воскликнул он.

– Что такое?

– Смотри – там, наверху!..

Инженер взглянул в направлении площадки вулкана. На ней показался человек, затем другой.

– Это они! – сказал Сумми Ским.

– Да, это Хантер и Мэлоун, – подтвердил Бен Раддл, быстро укрывшись под тенью деревьев.

Это были два техасца; один из них находился впереди. Ознакомившись с состоянием кратера, они пошли вокруг него, осматривая окрестности и изучая расположение дельты реки Маккензи.

– А, – шептал Сумми, – вот эти два негодяя… Подумать только: у меня для них есть две пули, и нет возможности их выпустить из-за расстояния!..

Что касается Бена Раддла, то он сохранил полное молчание и спокойствие. Он во все глаза следил за этими двумя людьми, которые, конечно, явились сюда оспаривать у него обладание Золотой горой.

В продолжение получаса он мог следить за тем, как два техасца ходили по площадке, то исчезая, то снова показываясь. Они внимательно осматривали окрестности, иногда даже свешивались, чтобы лучше разглядеть основание вулкана со стороны лимана.