В пять часов утра Бен Раддл и Стелл снова посетили канал. Они возвратились, не заметив ничего необычного.

Погода обещала быть прекрасной: барометр показывал «ясно», и его стрелка стояла неподвижно на этой черте. Свежий ветерок уменьшал зной, который в противном случае был бы нестерпим. Этот охлаждающий ветерок уносил к югу выходящие из кратера пары, которые, как это показалось инженеру и Стеллу, были не так густы и менее дымны, чем накануне.

– Вулканическая работа, по-видимому, уменьшается? – спросил Бен Раддл.

– Я полагаю, что да, – ответил Стелл, – и если бы вулкан совершенно потух, то это только упростило бы нам работу.

– А также и Хантеру, – подсказал инженер.

В полдень Нелуто, в свою очередь, отправился на один из наблюдательных пунктов на равнине. Его сопровождал Стоп, который не чувствовал ни малейших последствий от полученной им раны. Если бы кто-либо из банды решился пробраться до основания горы, то чуткое животное легко нашло бы его след.

Около трех часов пополудни Бен Раддл, Сумми Ским и Билл Стелл осматривали крутой берег реки. Дойдя до того места, где начинался отводный канал, они внезапно встревожились. На равнине, где находились на разведке Стоп и индеец, раздался лай.

– Что случилось? – спросил Стелл.

– Вероятно, наша собака спугнула дичь, – ответил Бен Раддл.

– Нет, – заявил Сумми Ским, – в этих случаях у нее бывает иной лай.

– Пойдем! – воскликнул инженер.

Не прошли они и ста шагов, как встретили Нелуто, который бежал, едва переводя дух. Они поспешили ему навстречу.

– Что случилось, Нелуто? – спросил Бен Раддл.

– Вот они! – ответил индеец. – Они приближаются!..

– Все? – спросил Бен Раддл.

– Все!

– На каком расстоянии от нас? – спросил инженер.

– В пятистах метрах приблизительно, господин Бен.

– Тебя они не видели?

– Нет, – ответил Нелуто. – Но я их хорошо видел. Они идут густой толпой, с ними их лошади и повозки.

– Куда они направляются?

– К реке.

– Слышали ли они лай собаки?

– Не думаю, – ответил Нелуто, – так как они находятся слишком далеко.

– В лагерь! – скомандовал Бен Раддл.

Спустя несколько минут все четверо были уже за заграждением на канале и присоединились к своим товарищам, которые расположились в тени деревьев.

Остановится ли Хантер и его банда, когда они дойдут до основания вулкана, расположатся ли они лагерем где-либо в этой местности? Или, наоборот, не двинутся ли они дальше к лиману Маккензи?.. Последнее предположение казалось наиболее вероятным. Они в силу необходимости должны были расположиться лагерем в такой местности, где была бы годная для питья вода. Так как ни одного ручейка не протекало в равнине, расположенной на запад от Золотого вулкана, а к тому же Хантер не мог не знать, что здесь недалеко впадает в океан большая река, то это подтверждало вероятность предположения, что банда направится к лиману. Если так, то каким образом могло бы случиться, чтобы они не обратили внимания на работы по прорытию канала и не открыли лагеря, расположенного на поросшей деревьями площадке?

Однако все время после полудня прошло спокойно. Положение нисколько не изменилось. Намерения банды оставались неизвестными. Ни один человек из банды техасцев не показывался в окрестностях реки Руббер.