От форта она двинулась в западном направлении и, значительно уклонившись к югу, вошла в лес, в котором находится сейчас и в котором она заблудилась. Таким образом, дней двенадцать назад она уже стояла биваком на лужайке. Это она развела костры, потухший пепел которых мы заметили. Дым этих-то костров и заприметил поверх деревьев Нелуто в последнее наше восхождение на вершину вулкана. Расположившись на короткое время биваком на лужайке, Хантер и его банда, по совету своего плохого проводника Крарака, отправились на запад. Естественно, что их разведка в этом направлении оказалась безрезультатной. Потеряв таким образом напрасно время, они решили изменить направление, идти на восток и исследовать всю прибрежную полосу с целью найти Золотой вулкан. Но и до сих пор они не знают местонахождения вулкана, хотя, без сомнения, это вопрос только времени, и притом очень непродолжительного. Нам это надо иметь в виду и принять нужные меры.

Таков был рассказ Сумми Скима.

Бен Раддл прослушал его, не перебивая кузена вопросами и замечаниями, и погрузился в размышление. Совершилось именно то, чего он так опасался. Француз Жак Леден не был единственным лицом, знавшим о существовании Золотого вулкана. Эта тайна была известна одному индейцу, и он ее открыл техасцам. Последние скоро узнают, где находится вулкан; им не было надобности ради этой цели совершать путешествие по всему побережью Северного Ледовитого океана. Выйдя из леса, они тотчас же заметили бы пламя, вырывающееся из кратера, хотя и на очень незначительную высоту. Через час они достигли бы подошвы горы, а через несколько минут дошли бы до лагеря их прежних соседей по Форти-Майлз-Крик. И тогда – что могло произойти?..

– Сколько ты насчитал их всего? – спросил Бен Раддл Скима.

– Сорок вооруженных человек.

– Два против одного!.. – воскликнул озабоченный Бен Раддл.

Жанна Эджертон со свойственной ей живостью не преминула высказаться.

– Пусть и два против одного! – воскликнула она. – Положение очень серьезное, но не безнадежное. Если они имеют преимущество в численности, то на нашей стороне превосходство позиций. Это уравнивает шансы.

Бен Раддл и Сумми Ским окинули восхищенным взглядом молодую девушку-воина.

– Вы совершенно правы, мисс Жанна, – заметил Бен Раддл. – Мы станем защищаться, если это будет необходимо. Но предварительно мы должны принять все меры, чтобы нас не заметили.

Стелл повесил голову; он имел очень скептический вид.

– Это, мне кажется, очень трудно сделать, – сказал он.

– Во всяком случае, попробуем, – ответил Сумми.

– Конечно, – подтвердил Билл Стелл. – Надо постараться всё предусмотреть. Надо решить, что делать, когда мы будем открыты и когда нас вызовут на защиту с оружием в руках!

– Все это мы обдумаем, – ответил инженер, – а пока не будем волноваться понапрасну и останемся спокойными.

Можно ли было рассчитывать, что Золотая гора не будет открыта бандой техасцев? Нет! Хантер сразу увидел бы ее, как только достиг бы опушки леса. К тому же его проводником был Крарак, который, как это слышал Сумми Ским, не раз произносил название вулкана.