Однако нельзя было рассчитывать на такой исход в предстоящем столкновении. Техасцы, увидев значительное численное превосходство на своей стороне, конечно, воспользовались бы этим, чтобы стать единственными хозяевами Золотой горы. Следовательно, необходимо было готовиться отбить их атаку.

Ввиду надвигающейся опасности были приняты все нужные меры.

Билл Стелл поместил отряд и обоз по ту сторону канала. Повозки и палатки были размещены под деревьями, росшими на трапециевидной площадке, ограниченной с одной стороны каналом, а с трех прочих сторон – вулканом и берегом реки Руббер. Хотя почва здесь была покрыта лишь редкой травой, но последней как подножного корма хватило бы скоту на несколько дней. Таким образом, караван находился как бы в укрепленном лагере, почти неприступном с запада, юга и востока, а с севера сам канал составлял оборонительную линию, для перехода которой осаждающим пришлось бы идти под огнем карабинов.

Всё нужное для защиты вооружение было приготовлено. Все люди были снабжены ружьями, револьверами и кортиками, не говоря уж о замечательно метком карабине Сумми Скима.

Само собой разумеется, в эти дни охотники перестали охотиться, а рыболовы – посещать бухточку морского берега для ловли рыбы; всё это делалось с целью экономии боевых припасов.

С рассветом Бен Раддл стал строить перед входом в подземную галерею заграждение таких размеров, чтобы оно не могло быть размыто водой при спуске вод реки Руббер для наполнения канала. Таким образом, защитив оборонительную линию, Раддл в то же время оставался полным хозяином вулкана. Он приказал просверлить отверстия в стене канала вулкана, расположенной в глубине галереи, и заложить в них, соблюдая величайшую осторожность, патроны. Теперь в любой момент, как только встретилась бы в том надобность, достаточно было лишь поджечь эти патроны.

Подготовив все, что можно было, стали ждать атаки. Люди расположились в самой отдаленной части лагеря. Чтобы их увидеть, надо было подойти вплотную к левому берегу реки Руббер.

Бен Раддл, Сумми Ским и Билл Стелл не раз переходили за канал, так как оттуда можно было осматривать равнину на большом расстоянии.

Равнина была пустынна. Нигде не показывался ни один человек. Никого не было видно и со стороны морского берега.

– Очевидно, – сказал Стелл, – техасцы находятся еще в лесу.

– Никто их оттуда и не гонит, – заметил Сумми Ским.

– Возможно, – сказал Бен Раддл, – что они хотят до выхода из леса ознакомиться с местностью; в таком случае они дойдут до горы только к ночи.

– Это возможно, – согласился Стелл, – но тем не менее нам надо быть все время настороже.

День прошел спокойно; наступила ночь, и тишина, вопреки предположению Бена Раддла, ничем не нарушалась. Сумми Ским, по обыкновению, заснул сразу, тогда как Бену Раддлу удалось задремать лишь с трудом. Беспокойство и раздражение отняли у него сон. Довести все работы до конца и вдруг встретить такое неожиданное и грозное препятствие к достижению намеченной цели!.. Он чувствовал всю тяжесть ответственности, которая ляжет на его плечи, если ему не удастся избавиться от банды Хантера. Разве не по его почину организовалась эта экспедиция? Разве не он был инициатором этой кампании, которая может так несчастливо закончиться? Разве не он заставил Сумми Скима провести второй год в этих заброшенных местах Канады?