Не думал, не гадал он, что за всю свою добродетель во славу Киева — матери городов Земли Русской — узрит он под старость лет позор, услышит ядовитую клевету и умоется болью душевною.

Вот и сейчас его съедала душевная хворь; сердце грызла обида, глухое отчаянье стягивало горло до слёз.

«Святая Троица... за что ж Твоя кара Небесная?.. Вся жизнь, яко день один, в заботах и труда праведных во благо, и... — в сузившихся прорезях глаз затлели малиновые светлячки, — нет боле величия Киева! Была да вышла вся честь... Канул в геенну огненную[270] священный страх и трепет пред словом киевского Стола! Да вот только за какие грехи?! Эх, нелёгкая...» — Старый Мстислав сгорстил бороду; он дышал отрывисто и жадно, точно уже видел сгустившиеся вокруг него чёрные тучи.

Резало по-живому и хлёсткое прощальное слово Мстислава Удатного: «Время нюней и соплей кончилось! Вот оно всё где-е!.. Сыт я вашим дерьмом по горло! Надо тебе, пресветлый, ройся сам в нём, як кочет. А я пришёл в Дико Поле славу стяжать да за Русь с мечом постоять!»

«...Н-да, вот оно как случилось... Слово не воробей, вылетело — не поймаешь». Мысли сбились в тёмный ворох и куда-то пропали. Киевский князь бессознательно перебирал в перстах украшенный сердоликами, яшмой и ониксами[271] золочёный повод и смотрел в угрюмую даль степи, по которой суховей гнал прыгающие по солончаковым застругам и песчаным наносам полупрозрачные шары перекати-поля[272].

...С подлинным раскладом вещей князь в спор не лез: себе дороже, там сам чёрт ногу сломит; и без того понятно: у братца Удатного отношения с другими южнорусскими князьями были, как у ежа с гадюкой. Кое с кем он имел кровные счёты, кое-кого ненавидел — привыкших с младых ногтей на чужом горбу в рай въезжать, других не замечал вовсе... Словом, те, кого Удалой уважал и привечал своей милостью, — те были с ним... Да вот только сил этих было невелико число.

«Верно и то: норов у братца моего не приведи Господь, — думал киевский князь. — Что ж, и солнце не без пятен... Лют, жесток, скор на расправу?.. Ну так на то и князь, конь на четырёх ногах — и тог спотыкается... Зато, хрен на редьку!.. Ни в жисть не ударялся он в гадкое низкопоклонство ни Западу, ни Востоку, ни Югу, ни Северу: грех для русича смертный! Да и прицелы у него были ого-го!.. Всегда дальние, ежли не сказать — великие! Объединить родством да женитьбами Ростиславичей — всю Русь в единый кулак, на радость Отечеству, на зависть врагу. Ох, высоко в сих мечтах-помыслах взлетаешь ты, брат... Вот и нонче залетел ты на переды, невесть куда... А то не помнишь притчу про гордого кречета?.. Тоже, глупец, жаждал выше иных птиц подняться к красну солнышку... Вот и разбился в кровь за гордыню свою, спалив крылья. Кабы вызволять тебя не пришлось!..»

Мстислава Романовича невольно передёрнуло от этой худой мысли. Тёмные думы громоздились хмурыми тучами, прогоняя полуденный зной, вызывая молитву.

«Пресвятая Богородица, спаси и помилуй, облегчи удел наш... Защити раба божьего Мстислава князя Галицкого и его дружину от лиха... Одень его каменной одёжей от востока до западу, от земли до небес...»