Катя очнулась от воспоминаний, только почувствовав, что дверь уходит в сторону и тащит ее следом — это инквизитор опять со своей чертовой галантностью. Женщина отстегнула ремень и выпрыгнула самостоятельно, не обратив внимания на поданную руку. Если решил ее игнорировать — пусть игнорирует полностью и во всем.
Калитка, вросшая за годы в землю, открываться не хотела, и высокая трава не способствовала облегчению задачи. Екатерина обернулась через плечо — Аверин стоял рядом с машиной, скрестив руки на груди, и вступать в неравный бой с калиткой не собирался. Видимо, его услужливость и галантность дальше дверцы машины не распространяются.
И тут ведьма психанула, иначе не скажешь. Одно движение руки — и трава моментально пожухла и рассыпалась. Да не только здесь, даже ухоженные газоны и яркие цветы на соседних участках сначала пожелтели, а потом и просто рассыпались на ветру. Лишняя земля, наросшая за годы, осела, ушла вглубь под воздействием ведьмовской силы. Калитка с душераздирающим скрипом возмущения от творящегося произвола отворилась, впуская ведьму и шагнувшего следом инквизитора. Достав ключ от навесного замка, Катя внутренне готовилась, что придется сражаться и с ним. Но металл без каких-либо следов ржавчины поддался сразу и без труда. Петли двери не скрипнули, ни одна половица не шелохнулась. Бабка не любила лишних звуков, а ведьму здесь уважали и боялись все, даже вещи.
Все лежало на своих местах именно так, как оставили после поминок, по обыкновению переросших в обычную пьянку. Правда, в доме особо никого не было, все действо происходило на улице, а мартовский холод совсем не являлся помехой разгоряченной толпе. Но посуда уносилась-приносилась-билась. Чтобы не мыть, Катя большую часть выкинула. Она даже в бреду представить не могла, что когда-либо еще раз переступит этот порог наяву, а не в кошмарах. И вот кошмары становятся явью.
Очень часто в домах стариков и старушек, особенно в деревенских домах, бросается в глаза множество салфеточек, скатерок, милые занавесочки на окнах, телевизор, частенько накрытый чем-нибудь расшито-вышитым, чтобы не пылился. Но не в этом доме, не у этой «старушки». Темный интерьер, именно так можно назвать обстановку, без каких-то украшений, простой, но по-своему изысканный, монументальный, крупный, массивный.
Катя, не уверенная, что ноги не подведут, опустилась в кресло. Находиться здесь оказалось еще тяжелее, чем она думала. И зачем? Очередное испытание инквизиции? Что они должны здесь найти? Что вообще можно найти в доме, хозяйка которого уже больше десятилетия мертва? Женщина закрыла лицо руками, пытаясь отрешиться ото всего и дышать ртом, чтобы даже присущий дому травяной запах не ощущать. Слух обострился, компенсируя урезанное за счет зрения и обоняния восприятие, позволяя слышать тихие шаги инквизитора, отодвигающего занавески и шелестящего чем-то, биение собственного сердца, мерное, едва слышное тиканье часов.
Катя вскочила. Какие часы могут тикать спустя столько лет? Взгляд тут же уперся в большие старинные напольные часы с позолоченным маятником, едва ли не старше самой бабки. Женщина не могла поверить глазам — часы шли. Дрожащими руками Екатерина достала мобильный из кармана ветровки, дабы убедиться — часы шли правильно, минута в минуту. Механические часы, которые требовали частого и регулярного завода. Ведьмовство не действует на механизмы, приборы, камеры наблюдения…