— Твою мать! — Илья с силой саданул кулаком о переднее кресло, сидевший в нем боец недовольно обернулся, но ничего не сказал. Все всё понимали.

Небо над Москвой закрыто для обычных полетов, а спецслужбы сталкиваются с множеством ограничений. Они тратят драгоценное время, а дорога по воздуху и так займет минут тридцать. Вся надежда на калужских коллег. Только у них в распоряжении боевого вертолета и штурмовиков не имелось…

Илья оперся локтями на колени и закрыл лицо ладонями. Разупокоенное кладбище, восставшие мертвецы, против которых один зеленый инквизитор и ведьма, не имеющая опыта сражений.

— Продержитесь, — прошептал в ладони капитан, — только продержитесь…

Салон «кайена», уже такой родной и привычный, успокаивал, как и мерный рокот мощного двигателя. Сказал бы Екатерине кто-нибудь, что она будет каждый день кататься на «порше» с личным водителем, — не поверила бы.

— Мартынов интересовался каким-то инквизитором, Володарским, из-за него ты проходила «испытание силы» впервые?

— Из-за него, — отозвалась Катя.

— Как это произошло? Расскажи.

— А то что, снова воздействуешь на меня «сывороткой правды»? — устало спросила ведьма.

— Я даю слово, что такого больше не повторится. Отныне никаких воздействий. Слово инквизитора.

Сила мгновенно растеклась по салону, подтверждая клятву. Катя в недоумении посмотрела на молодого человека. Такими словами не разбрасываются. Словами инквизитора.

— Хорошо. Уговорил. Мне исполнилось семнадцать, я только-только приехала в Москву, поступила в мединститут. Провинциальная девчонка, без денег, без связей. В общежитии, знаешь ли, жизнь не сахар. Как и вся атмосфера в студенческой тусовке для деревенской девчонки вроде меня. Денег ни на что не хватало. И я решилась на кражу в магазине. Наложила «отвод глаз» и вынесла товары.

— Ты голодала? — Максим сжимал руль все сильнее, управляя машиной на автомате.

— Ох, Аверин, — не сдержала смешок ведьма, — тебе не в инквизицию, а в детский сад нянечкой надо работать идти. На продукты у меня хватало. Вещи я вынесла. Одежду. Хотелось же, как все, в брендовых шмотках ходить. Набрала целый пакет всего, что только можно. Волновалась дико, даже не мерила, запихивала на ходу подходящие размеры. И использовала волшбу. А этот Володарский неподалеку находился, почувствовал. Он вроде из сильных инквизиторов, ну и скрутил воровку. Вытащил за волосы, завел в ближайший переулок и предложил решить дело миром. Сам догадаешься, каким способом? Он в тот день в штатском был, не при исполнении. Я отказалась, начала кричать и вырываться. Люди заметили, вызвали милицию. Он все отрицал, но нашлись свидетели. А потом у него еще какие-то злоупотребления всплыли, что я не первая ведьма, дело которой он хотел так замять. Какие-то дела и правда заминал. Расплату брал когда натурой, когда деньгами. Короче, его обвинили, осудили и приговорили к двенадцати годам.

— А «испытание силы» зачем?

— Володарский начал утверждать, что я воздействовала на прохожих, которые потом и проходили как свидетели. Дескать, он нормально со мной поговорить хотел, на путь истинный наставить, а я людям внушила, что… В общем, ничего хорошего. «Зеркало памяти» толком ничего не показывало. Я вырывалась, паниковала, полный сумбур и неразбериха. Плюс я же действительно воздействовала на прохожих, чтобы они мимо не прошли, а помогли. Поэтому остальные проверки фиксировали колдовство. Вот мне и предложили альтернативу. Пришлось согласиться.