— Значит, таких, как Екатерина Яблонева, больше нет? — покривил душой инквизитор. Он уже понял, что как минимум одна все-таки имеется.

— Среди наших ведьм — нет, — уверенно ответила Варвара Ильинична.

— А почему у Екатерины с покойной бабушкой были плохие отношения? В досье Екатерины сказано, что они не общались последние годы жизни Яблоневой-старшей.

Верховная вздохнула, ей совсем не хотелось выдавать все тайны ведьмовства, но, видимо, время пришло.

— Потому что условие подчинения дара очень… нетривиальное. Нужно умереть.

— Умереть? — Инквизитор отложил приборы, есть ему расхотелось.

— Да, во время специального ритуала ведьму убивают. Потом призывают душу обратно. Если призвать удалось — значит, ведьма придет обновленной, с силой, вышедшей на новую ступень. Выживает и возвращается, если верить слухам, не каждая. Если не провести ритуал, обуздать силу смерти до конца невозможно.

— Сила смерти? Но ею не обладают люди. — Аверин не мог поверить в то, что слышит. — Ведьмы управляют жизнью.

— Екатерина наполовину создание смерти, такова особенность дара смерти, — пояснила верховная. — Поэтому перейти грань жизни для нее нечто вроде инициации. Это одна из причин, почему за обладание даром не борются другие. Последствия слишком непредсказуемы.

— Создание смерти? — не поверил ушам инквизитор. Как никогда захотелось закурить. Он даже не предполагал, что в двадцать первом веке можно с таким столкнуться.

— Мавка, навь, как их называли у нас на Руси. Но общепринятое название — банши. Банши в чистом виде перевелись очень давно, и они совершенно неуправляемы. Это своеобразное смешение сил. Человек не сможет противостоять силе банши, она поглотит его полностью. А вот ведьма может быть одновременно и тем и другим.

Главный инквизитор откинулся на спинку стула. Настоящая банши сейчас помогает инквизиции. Вот уж воистину — интересные настали времена. Как же Екатерине живется с такими способностями?

— Понятно теперь, почему она не любит свою покойную бабушку, — покрутил ус Аверин. — Я ведь правильно понимаю, ритуал проводился без согласия Екатерины?

— Правильно, но там непростая история. — Женщина задумалась, о чем она имеет право рассказать. Выносить сор из избы не в традициях ведьм. — Мария Павловна решилась на ритуал как раз после того инцидента с инквизитором, дабы обезопасить внучку впредь. После этого у Екатерины кроме испортившихся отношений с бабушкой имеется некая предвзятость к инквизиторам.

Верховная выразительно посмотрела на сидевшего перед ней мужчину. Общество привыкло видеть в ведьмах зло, поскольку они отличаются — обладают силой. Но и среди инквизиторов, основные способности которых — нейтрализация колдовства и его последствий да взаимодействие с самими ведьмами, есть как хорошие, так и очень плохие. Такие же люди, как и остальные. И далеко не безгрешные.

— Того инквизитора осудили и приговорили. Он недавно вышел на свободу после двенадцати лет колонии, — отозвался инквизитор и снова задумался.

— Вы ведь сами поняли, куда можно копать, — улыбнулась верховная. — Последний ритуал явно направлен на Катю. У того инквизитора имелся доступ к архиву, за время работы он мог узнать и вынести многое. А найти и подговорить ведьму, наверняка посулив ей что-то, — дело техники.