Однако все оказалось не так радужно.

Возле городского столба с надписью, извещающей о том, что мы приблизились к прекрасному городу Дейлишу, нас ожидали. И, увы, не для того, чтобы помочь и обогреть. Возле стены выстроились горожане, кто с вилами, кто с ружьями. И все они взирали на нас довольно мрачно.

— Не приближайся, Хенсли! — выкрикнул истр Лютер — городской маг.

— Что происходит? — Я растерянно уставилась на мужчин. — У нас сгорел дом!

— Вам лучше отойти в сторону, истра Лэнг, — хмуро пробасил тот самый брадобрей, что поставил на меня в схватке с Проказником. — Мы знаем, кто такой Шерх Хенсли. Теперь знаем!

— Запечатанный маг! — выкрикнул истр Лютер, и толпа мужчин слегка отхлынула назад. Это словосочетание всегда вызывало в людях ужас. — Мы и раньше подозревали, что не все с тобой в порядке! Живешь отшельником, воешь, людей дичишься! А вчера дети рассказали о том, как ты магией опустил девочку с дерева! Я сразу заподозрил неладное! А потом радуга эта и гроза… Магия! Сильная магия! Твои печати сорваны!

— Мои печати на месте, — сквозь зубы процедил Шерх.

— Врешь! — заорал какой-то детина, сжимая огромные кулаки. — Убирайся от нашего города! Мы не хотим, чтобы от Дейлиша остались одни руины! Оливковую рощу небось тоже ты спалил!

— Что вы несете! — не выдержала я. — Он здесь ни при чем…

— Помолчите, истра Лэнг, — поморщился истр Рауль. — И лучше отойдите подальше от запечатанного мага. Или вы не знаете, чем он вам грозит? Женщины… Красота есть, а вот ум… — снисходительно усмехнулся он.

Остальные поддержали, и я ощутила, что начинаю закипать.

— Не указывайте мне, что делать, истр Рауль! — высокомерному холоду в моем голосе позавидовала бы и истра Элеонора Лангранж. — Я в состоянии сама принять решение.

— Да мы же как лучше, — тут же смутился истр.

— Зак прав, истра Лэнг. — Вперед выступил градоначальник, и мужчины приободрились. — Прости, Шерх. Но тебе лучше уйти подальше от нашего города. Мы не хотим зла. А вы, София, проходите, мы поможем…

Я кинула обеспокоенный взгляд на Хенсли. Он стоял, ссутулившись, мрачно глядя исподлобья на мужчин. Босой, мокрый, уставший… На щеках все еще сажа от пожара, свитер болтается на плечах. Сколько раз его уже прогоняли? Сколько раз сторонились, как заразного?

Я сделала шаг и сжала ладонь Шерха. Демонстративно. Вскинула подбородок, с вызовом глядя на толпу горожан.

— Оказывается, юг далеко не так гостеприимен, как хочет казаться, — тихо сказала я.

— Истра Лэнг, вы ничего не понимаете! Вас-то мы не прогоняем! Заходите, милости просим!

— Я не бросаю друзей.

Шерх дернулся от моих слов.

— Они правы, Софи, — равнодушно произнес он. — Идите. Линк замерзла.

— Даже не надейся, что я тебя брошу! — яростно воскликнула я, не обращая внимания на взгляды. — Если нас не пускают в Дейлиш… что ж. Мы найдем другое место.

Шерх качнул головой, сильно сомневался в моих словах.

— Что здесь происходит? — Из городских ворот выскочила Марта, следом за ней — Глен и Роза. — Софи, о Духи! Девочки, что с вами?

— Оливковая роща сгорела, маг поджег ее, — цыкнул детина. — Он запечатанный, вот и рвануло!