Встречать «Славу» должен был Бухвостов. Эскадру составили пять современных броненосцев, два «камешка», «Громобой», «Россия». «Богатырь», «Олег», «Аврора», «Светлана». Небогатов даже хотел «высвистеть» с Сахалина «Алмаз», ставший после перевооружения на 105 миллиметровые германские орудия весьма грозным для миноносцев, но потом передумал.

В полдень 16 сентября была получена телеграмма во многом определившая ход дальнейших событий.

Японцы сообщали, что командующий Соединённым флотом вице-адмирал Камимура просит многоуважаемого адмирала Небогатова выбрать время и место для встречи, на которой России и Японии необходимо решить вопросы по возобновлению движения мирных судов и рыбной ловле в спорных районах.

Срочное совещание флагманов заставило перенести общение с прессой, из чего были сделаны «соответствующие выводы» и корреспонденты побежали занимать очередь на телеграфе.

А в кабинете Небогатова адмиралы и каперанги спорили, что означает такая «рокировка» у противника.

– Значит на воздух взлетела «Микаса», а экипаж «Сома» ошибся, приняв в темноте за флагман Того другой броненосец.

– Может быть Того, как истинный самурай самозарезался прямо на мостике, когда понял что его флот уменьшился на два сильнейших броненосца.

– Господа, – Небогатов призвал офицеров к порядку, – я просил контр-адмирала Миклуху сохранить это в тайне до сегодняшнего совещания. Так вот, найдено место гибели японского броненосца и вчера водолазы определили «утопленника». Это «Сикисима». К сожалению ни «Скат» ни «Шереметев» пока не обнаружены.

– «Сикисима»? Значит «Микаса» цел.

– Какая разница, у японцев два броненосца в строю! И если война, если мир не будет заключён мы их разделаем!

– К тому времени они третий точно починят, их мощности по ремонту с нашими не сравнить!

– Господа, – Небогатов решил прекратить бесплодный спор, – мы не наивные гимназисты и понимаем, что смена командующих в японском флоте никак японцев не ослабит. И Того и Камимура одинаково опытные и знающие флотоводцы. Судьба Хейхатиро Того нас интересует во вторую очередь. Потом уже историки и литераторы начнут думать и гадать, что случилось с адмиралом и случилось ли. Мы знаем одно – противник лишился мощного эскадренного броненосца. Теперь это неоспоримый факт, а не показания с наблюдательных постов. Мало ли – могли подводники попасть и по транспорту везущему, скажем, мины для блокирования Владивостока. Сегодня мы знаем – нет «Сикисимы» у Камимуры. Остаются три броненосца, один подбит, а на «Асахи» только одна башня главного калибра. Против десяти двенадцати дюймовок Соединённого флота у нас двадцать, если считать с «Навариным» и двадцать четыре, когда добавится «Слава». «Сисой» однозначно будет находиться в заливе Анива, да и без святого броненосца у нас кораблей линии хватает.

Совещание продолжалось три часа, Небогатов «отпустил вожжи» и слушал как подчинённые, увлечённо споря, предлагают «Рион» и «Урал» направить навстречу отряду Беклемишева и при прохождении Цусимского пролива (непременно днём!) доброфлотовцам прикрыть своими корпусами самый ценный корабль «четвёртой эскадры». Заинтересовал командующего вариант, когда отряд Беклемишева должен обогнуть Японию и прийти на Сахалин, усилив морскую составляющую десантной операции. Ведь на японскую территорию уже переброшено более пяти тысяч штыков. А как их снабжать при режиме перемирия, не сочтут ли это за нарушение? Ответная телеграмма Камимуре не походила на письмо запорожцев турецкому султану. Отнюдь. Командующему Соединённым флотом предлагалось 20 сентября с отрядом не более чем из трёх крейсеров, прибыть в Гензан.