— Фу, Линни. Как ты можешь обо мне так плохо думать?

— Я не плохо думаю, — с улыбкой возразил эльф. — А просто реально смотрю на вещи.

— А то, что я прибила твоего брата, тебя не смущает?

— Почему это должно меня смущать? Между прочим, у Таррэна ты тоже брата прибила, а он вовсе не выглядит расстроенным. К тому же предателей я не уважаю.

— Похвально, — рассеянно отозвалась Гончая, грациозной походкой подходя к попятившимся эльфам.

Карраш счастливо заурчал и, потершись о ее плечо страшноватой мордой, что-то быстро-быстро пролопотал на своем зверином языке. Белка так же рассеянно кивнула, потрепала подошедшего за порцией ласки Ирташа, погладила Ракшу, позволила Траш потереться щекой. Наконец, приблизилась к качающемуся от слабости Тирриниэлю, отобрала его перстень у Линнувиэля и, нацепив его на положенное место, придирчиво оглядела владыку эльфов.

— Ну, живой? Гляжу, резервы совсем на нуле, как у Таррэна и этого хитрого мальчишки?

— Я не мальчишка! — запротестовал Тир.

— Мальчишка… думаешь, твоих неполных двадцати лет достаточно, чтобы со мной препираться?

— Сколько? — заметно вздрогнул Тирриниэль.

— Я не препираюсь! — насупился Тир.

— Тогда что же ты сейчас делаешь?

— Спорю. А это совершенно разные вещи. И вообще…

— Тирраэль илле Л’аэртэ! — внезапно посуровел ее голос, и юноша обреченно опустил плечи. — Я смотрю, пребывание в Темном лесу плохо на тебя повлияло. Мне что, напомнить о твоем обещании беречь Милле и держаться подальше от темных?

Тир поспешно мотнул головой.

— Не надо! Я больше не буду.

— Так-то, — кивнула она. — А теперь иди сюда. Я на тебя наконец посмотрю.

Юный гений смущенно потупился и безропотно дал себя обнять.

— Ну чего ты? Со мной все хорошо, даже не задели…

— Знаю я твое «хорошо»: от вас, торопыг, только отвернись, как тут же синяков понаставите, где можно и нельзя. Прямо как специально за ними охотитесь. Не задело тебя, малыш?

— Мама!

Белка тепло улыбнулась.

— Как же быстро ты повзрослел, мой мальчик… А давно ли мечи впервые в руки взял?

— Что-о-о?! — взвился под самый потолок вопль. — Как он сказал: мама?

Линнувиэль неприлично разинул рот и уставился на Гончую, словно в первый раз увидел.

Значит, она… и Таррэн… и эти дети… Мать честная! Да ведь мальчишка — копия молодого лорда! Да и откуда же ему еще взяться, если у владыки Л’аэртэ было всего два сына, и лишь один из них остался в живых? Святые небеса!

Владыка Л’аэртэ спал с лица, когда услышал полное имя внука: Тирраэль илле Л’аэртэ… У мальчика оказалось правильное имя! Достойное наследника правящего рода. Тирриниэль с неподдельным восхищением оглядел маленькую Гончую и уважительно ей поклонился. А Белка ласково провела ладонью по щеке Тира, заодно пополнила его истраченный резерв и взъерошила непослушную челку.

— И когда ты успел стать таким колючим? Всего на пару месяцев вас отпустили, а вы… ответь мне, пожалуйста, когда ты коснулся огня, мой мальчик?

— Когда ранили Вала, — понурился юноша. — Но я случайно, честное слово!

— Это моя вина, — шмыгнула носом Милле. — Вал не виноват, не обижай его — он хороший! Да, он допустил ошибку, но их было слишком много! Ракша, скажи, что так и было! Ты ведь можешь посмотреть через меня!