— Стреляли по шеволежерам! — не моргнув глазом, ответил я. — Если б не они, не отбился бы. Егеря в моем батальоне меткие. Что стрелки? Когда французская кавалерия прижала нас к лесу, за оружие взялись даже нестроевые. Вот мой денщик Пахом. Он не только лихо вывез мертвого Бонапарта и его камердинера, но, когда французы насели, схватил пику и заколол ею нескольких кавалеристов неприятеля.

— Денщик? — удивился Александр. — Неужели?

— Спросите его сами, ваше императорское величество. Он в кордегардии меня дожидается.

— И спрошу, — кивнул царь. Он взял колокольчик со стола и позвонил. — Сходите в кордегардию, — велел заглянувшему адъютанту, — и приведите сюда денщика капи… майора Руцкого. Как его зовут? — спросил меня.

— Рядовой Пахом Курицын.

— Вот этого Курицына и приведите, — улыбнулся Александр.

Адъютант убежал. Пока он ходил, царь отвел Кутузова к столу, и они о чем-то заговорили вполголоса. Англичанин же подошел ко мне и, в свою очередь, взяв под локоток, отвел дальше.

— Мы с вами не знакомы, господин майор, — начал, ласково улыбнувшись, — поэтому представлюсь. Посол его величества короля Британии при русском дворе первый граф Кэткарт. Хочу спросить вот о чем. Ваше военное министерство любезно передало мне образцы ружейных пуль, которые летят дальше обычных и уверенно поражают противника на дистанции в двести-триста ярдов. Говорят, вы их придумали.

Вот же суки! Слили секретную информацию. Хотя, чему удивляться? С англичанами мы сейчас крепко дружим. Они помогают нам вооружением, материалами и деньгами. На восстановление сгоревшей Москвы выделили двести тысяч фунтов. Получается что-то вроде ленд-лиза периода Второй мировой войны. Ладно, воевать с ними не скоро, к тому времени они на штуцера перейдут.

— Это так, ваше сиятельство.

— А еще говорят, — оживился посол, — что еще придумали пули, которыми можно заряжать штуцера так же быстро, как и обычные ружья.

И это знает? Хотя, чему тут удивляться? При Кутузове обретался британский представитель генерал Вильсон. Следил, чтобы русские выполняли союзнические обязательства, то есть воевали за английские интересы. Лез в управление войсками, писал царю доносы на Михаила Илларионовича, ну, и шпионил, само собой.

— Есть такое, ваше сиятельство. Только у этих пуль большой недостаток: нарезы в стволе скоро забиваются свинцом, после чего стрелять новыми пулями бесполезно – кувыркаются в полете.

— Как скоро начинают? — не отстал нагличанин.

— Где-то после пятого-шестого выстрела. После чего штуцер нужно долго чистить специальным инструментом.

На самом деле, где-то после тридцатого выстрела. Но зачем это знать послу?

— Это плохо, — вздохнул Кэткарт. — Но я все же хотел взглянуть на пули.

— К сожалению, с собой нет. Не на войну ехал.

— Вы можете прислать их мне?

— Как только, так сразу, — пообещал я.

Британец удивленно посмотрел на меня, видимо, не уловив смысла русского выражения в переводе на французский. В этот момент дверь в кабинет распахнулась и вошли адъютант с Пахомом. При виде столь высокого начальства денщик застыл у порога, как соляной столб, забыв поприветствовать царя. Александр нахмурился.