– Тань, я же просил… Но если хочешь, я отвечу. Любая связь когда-то начинается и когда-то заканчивается, Тань. А терпеть ее или не терпеть – это уже каждый обманутый супруг решает для себя сам, и никому нет дела, что он при этом чувствует. Это ж его собственные чувства, он не обязан предъявлять их миру. Вот и я не обязан.

– Валь, послушай! Я все прекрасно понимаю, я очень ценю твою любовь ко мне, правда. И я вовсе не хочу от тебя уходить… Но и в этом обмане я жить не хочу, потому что чувствую себя последней сволочью. И потому нам надо как-то разрешить эту ситуацию. Выйти из этого положения.

– Ты что-то для себя решила, Тань? – присмотревшись к ней, спросил Валентин. – Говори прямо, не ходи вокруг да около.

– Да, я решила. Я хочу тебя попросить…

– Попросить? Ну, говори? Чего ты замолчала?

– Валь, отпусти меня… ненадолго? Всего на один год. Отпусти?

Он ничего не ответил, смотрел на нее умными грустными глазами, и пауза натянулась, как струна, и надо было что-то с ней делать, но Таня не могла больше говорить – горло перехватило спазмом.

Валя молча встал, вышел на кухню, принес ей воды. Она сделала три жадных глотка, поперхнулась, вдохнула воздух, выдохнула. Поставила стакан на стол, продолжила нервно:

– Да, Валь… Отпусти меня ненадолго, всего на один год. Я уеду, и…

– Ты с ним уедешь?

– Да, с ним.

– Понятно.

– Понимаешь, Валь… – заторопилась она, вдохновленная тем, что все основное уже сказано. – Нам всем очень нужен этот год! Понимаешь, мне переболеть надо своим чувством, изжить его. Чтобы свободной быть, понимаешь?

– Нельзя самой назначить себе срок для свободы, Тань… Так не бывает, что ты.

– А я могу назначить! – воскликнула Таня. – Лучше один год, чем вообще ничего! Я знаю, я смогу, Валь! А потом я вернусь, и будем жить без обмана, как раньше. И я больше никогда… Слышишь? Никогда! Я тебе обещаю…

– Да, я тебя понял, можешь не продолжать. А как же дети, Тань? Детей тебе не жалко оставлять на целый год?

– Ну, Валь… Ну что такое – один год? Ведь могло так случиться, чтобы меня отправили в командировку на год, правда? Или тебя – тоже могли. Ведь ничего бы страшного не случилось? Я буду звонить каждый день, и приезжать буду. Я же не перестану присутствовать в их жизни, правда?

Валентин взглянул на нее странно, потом усмехнулся, проговорил тихо:

– Да, видать, сильно тебя разобрало. Совсем голову снесло, если даже дети с орбиты сошли…

– Да не сошли, Валя, не сошли! Я вернусь через год, я вся буду с тобой и с детьми, поверь! Да, я понимаю, как это жестоко звучит сейчас, как нелепо, но я не могу по-другому, не могу. Может, я неправильно тебе объясняю, но…

– Да я понял тебя, понял. Мне надо подумать, Тань. Давай больше не будем об этом. Я подумаю обо всем и скажу тебе утром. У меня ведь есть ночь, чтобы подумать?

– Ну да…

– Вот и хорошо. Я утром тебе все скажу… А сейчас сделай так, чтобы я тебя не видел.

– Хорошо, Валь…

Она поднялась, тихо ушла в спальню. Легла на кровать и неожиданно для себя крепко заснула.

Ночью проснулась, будто испугалась чего. Нет, никаких тревожных снов не было, но испуг был такой явный, что было слышно, как стучит сердце, отдаваясь болью в висках. Осторожно поднялась с кровати, на цыпочках вышла в коридор, заглянула в открытые двери кухни.