Валя сидел к ней спиной, обхватив руками голову. Меж пальцев дотлевала сигарета, и он вздрогнул, когда она дотлела до конца, ожгла кожу. Татьяна подумала с горечью: три года прошло с тех пор, как Валя курить бросил… А еще на столе стояли две водочные бутылки – одна пустая, другая наполовину выпитая. Вот Валя затушил окурок в пепельнице, потянулся к бутылке, налил себе полстакана, выпил. И то ли застонал, то ли взвыл коротко на высокой и хриплой ноте и тут же перестал, мотнув головой.

Ей вдруг стало очень стыдно за ним подглядывать. Будто заглянула в недозволенное, интимное, чужое… И стыдно за себя стало и за свою большую любовь, обернувшуюся такой жестокостью. Она попятилась, боясь себя обнаружить, скользнула в спальню. И рыдала потом в подушку, сотрясаясь всем телом и проклиная себя. За что им это, за что? Или для чего – если спросить правильно?

Утром муж сам разбудил ее, проговорил почти равнодушно:

– Иди на кухню, я кофе сварил.

Татьяна вышла, глянула ему в лицо с опаской. Оно было непроницаемым, лишь покрасневшие мутные глаза выдавали ночную пьяную тоску. Волосы были влажными после душа, волна одеколона заслонила собой запах похмелья.

– Вот твой кофе… – придвинул он чашку, сел напротив, сцепив ладони в замок. И заговорил так же непроницаемо, не допуская в голос ни одной эмоции. – Значит, я вот что решил, Тань. Ты говоришь, тебе нужен год… Хорошо, я согласен, пусть будет год. Но у меня есть одно условие – ты исчезаешь на этот год из нашей жизни совсем. Совсем, поняла?

– Нет, Валь… Как это – совсем?

– А так! То есть ни телефонных звонков, ни писем, ни телеграмм! И никаких приездов-отъездов! Я пацанам скажу, что тебя в экспедицию отправили, в Южную Америку, и там связи нет, вот так вот. А родителям твоим сама придумаешь, что соврать. Хотя им не соврешь, конечно… Но это уже твоя проблема, не моя. Можешь, конечно, и правду сказать, испортить им спокойную жизнь…

– Валь, погоди! Что ты такое придумал, Валь? – проговорила Таня испуганно, отодвигая от себя чашку с кофе. – Почему мне надо совсем исчезнуть? Нет, я так не смогу…

– Сможешь. Если придумала для себя этот год, то и это сможешь, в чем проблема-то.

– Но можно ведь сказать, что я просто в командировке. Зачем про Южную Америку-то? Егор уж точно не поверит…

– А это уже неважно, Тань. Главное, чтоб духу твоего здесь не было, понимаешь? Вообще не было. От слова совсем.

– Господи, но почему…

– Потому! Ты просила – я отпускаю! Но и о себе я должен подумать, правда? Мне так легче будет – вычеркнуть тебя на этот год совсем. Умерла так умерла… В конце концов, имею я право поставить хоть какие-то условия? Или так, или никак…

– Валь! Но погоди… – взмолилась Таня. – Я ведь тоже так не смогу!

– Сможешь. Ради любви можно всем пожертвовать, правда?

– Валь…

– Все, Тань, все. Решили, постановили. Иди, собирайся, чего ты… Сегодня какое число, а?

– Восемнадцатое августа…

– Вот и отлично. Заходишь в эту дверь ровно через год, восемнадцатого августа. Все, решено.

– Валь… Но хотя бы звонить можно?

– Нет.

– Но почему, почему?

– Да что, черт возьми, почему? – произнес он тихо и зло, стукнув ладонью по столу. – Потому что я так решил, вот почему!