Мои опасения были не беспочвенными. Конечно, недалеко отсюда мы убили парочку саблезубов, так что крупных хищников тут быть не должно. Но, во-первых, они могли прийти, узнав, что участок освободился. А во-вторых, есть еще и лесные коты, которые с высоты деревьев плевали и на саблезубов, и на других крупных хищников. А вот к людям они были неравнодушны и лидировали в рейтинге причин смерти от нападений животных.

– Слушай, как думаешь, Барсик к нам прибежит? – поинтересовалась Вика. – Без него как-то не так.

– Я бы на его месте пробежался по своему участку, обновил метки, навестил Барсетку и Барсучиху, чтобы они не забывали, кто в этом районе кошачий мужчина.

– Думаешь, не прибежит?

– Несколько дней он точно будет визиты наносить, дня три минимум. Скорее больше, дня три ему надо только чтобы свой участок проверить и пометить. Да и после этого он может один сюда не пойти, здесь уже не его земля.

Разговор не мешал нам внимательно посматривать по сторонам и вверх. Особенно вверх. Так что когда через некоторое время чуть сбоку от нашего пути что-то мелькнуло в листве, я заметил движение и присмотрелся. Под толстой веткой мелькнул кончик хвоста, принадлежащего чьей-то наглой пятнистой морде.

Казалось бы, какая вероятность, что лесной кот, участок которого тянется километров на десять, в первое же утро окажется около нашего лагеря? Вероятность почти стопроцентная, потому что коты любопытны, а мы запахом и шумом оповестили о своем прибытии всю округу, когда готовили ужин и завтрак. Вот и этот кот пришел узнать, кто тут ходит, пахнет и шумит.

– Попался, красавец! – беззлобно сказал я, вскинул винтовку и всадил пулю в ветку, на которой притаился кот. Зверь понял мой намек правильно, перепрыгнул на другое дерево и исчез в лесу.

– И что, теперь он на нас нападать не будет? – с сомнением уточнила Лера.

– На меня не будет. Он на меня охотился и проиграл, повторять попытку не должен. До сих пор это правило подтверждалось. А на вас в мое отсутствие может и напасть, кто ж его знает?

Через пару сотен метров мы добрались до нужной мне кварцевой жилы, которая торчала над грунтом белыми глыбами, прорезанными в одном месте ржавой полосой золотоносного минерала. Девушки стали охранять, а я немного побродил вокруг с металлоискателем, уточняя, где копать, а потом взялся за лопату.

Монотонный физический труд – это не то, что я люблю, но выбора не было. Подпускать сюда новичков было опасно, я не настолько им доверял, а парни Беляша были заняты. До обеда я успел докопаться сквозь почву до каменного слоя и расчистить кусок, достаточный, чтобы было удобно долбить шахту вглубь. Долбить я был намерен рядом с пересечением жил, не трогая пока сам кварц, оставляя его сбоку. Кварц – он довольно прочный, а вот сланец, который его окружал, ломался киркой легко.

Потом мы сделали перерыв на обед, после отдыха и обеда я поручил старателям выламывать куски кварца из жилы и запасать дрова, а мы вернулись к нашей секретной шахте. Которая пока была не шахтой, а всего лишь ямой.

Углубляться дальше оказалось намного сложнее. И медленнее.