Вторая комнатка предназначалась для проживания многоцелевой дамы общего пользования, которую планировали поселить здесь Беляш со своими парнями. Чтобы было кому хозяйство вести, готовить и постель согревать всем жаждущим. Дамы такой пока не имелось, ее предстояло еще добыть в соседнем секторе, поэтому в комнатку вселились парни Беляша.

На десятерых новичков, включая раненого, осталась общая комната, где пришлось выкроить место и установить еще одни двухъярусные нары.

***

Пока старатели сгружали свои вещи, сколачивали недостающие нары и размещались в доме, я бросил рюкзак в своей комнате, там же оставил жен – располагаться, а сам вышел на берег, чтобы решить, как организовать процесс добычи золота.

Дом стоял на высоком берегу.

Ручей в этом месте прорезал себе глубокое русло, зажатое крутыми каменными обрывами высотой в несколько метров. На склонах было видно, что под тонким слоем почвы находится массивный слой серого, не слишком прочного, камня, то ли известняка, то ли сланца, я в этом не специалист. Этот камень наискосок прорезала рыжая, где-то от полуметра до пары метров шириной, полоса кварцевой жилы, которая с обеих сторон от ручья под почвой уходила далеко в стороны.

Нужно было определиться с несколькими вопросами, на который я пока ответ не знал. Будет ли содержание золота одинаковым в верхней части жилы и на уровне ручья? Получится ли выделять золото хлорированием, процессом, который я пока не пробовал, или проще мыть измельченную руду в лотках или шлюзах, как делали еще в древности?

В конечном итоге я решил, что сомневаться бессмысленно, надо было просто пробовать и смотреть на результаты. В крайнем случае, никогда не поздно что-то изменить, кварца тут хватит на тысячу старателей.

***

С утра я задал фронт работ. Задача была простая – вскрыть золотоносную кварцевую жилу. То есть вырыть траншею примерно метровой глубины, до камня, чтобы слой грунта не мешал добывать руду. Начнем с того, что будем брать руду сверху, прямо рядом с домом, тут же отжигать и измельчать, и тут же хлорировать. А если что-то пойдет не так – поменяем место работы, переместим его вниз, к воде.

Новички начали копать. Ветераны Беляша сторожили их от хищников и командовали.

А мы с девушками взяли металлоискатель, инструмент, пересекли ручей и направились к тому месту, где золотоносная жила пересекалась с более мощной жилой из белого кварца. Это место я нашел, когда только обнаружил месторождение. Если судить по тому, как залегает золото в земных первичных месторождениях, на месте пересечения нескольких типов минералов могут встретиться приятные сюрпризы. Например, более богатая руда и гнезда золотых самородков. Вот я и хотел покопаться там, тем более, что металлоискатель выдавал сигнал.

Мы спокойно шли в нужную сторону, и вдруг меня осенило: «Барсика с нами нет!»

– Стоять! – командую.

Девушки остановились. Лера замерла, как послушная ученица, Вика начала вертеть головой, пытаясь понять, что не так.

– Мы расслабились, Барсик нас разбаловал, – объяснил я. – Сейчас с нами кота нет, так что прекращаем прогулку, выстраиваемся в колонну и смотрим по сторонам внимательно.