В общем, первый опыт добычи рудного золота прибыли не дал, зато показал, как можно наладить рентабельную технологию.

***

В промежутках, когда я не был занят с бригадами старателей, я копал свою секретную шахту. Девушки мне помогали.

Через три дня работы, на глубине метра три-четыре, металлодетектор показал, что сигнал идет не снизу, а сбоку, изнутри жилы белого кварца. И я начал вгрызаться в твердый минерал, продвигаясь вдоль границы между жилами золотоносного и белого кварца. В камне были небольшие трещины, так что зубило, кирка и молоток постепенно победили твердую стену, я выдолбил короткий лаз, который уперся в полость в толще камня. Полость эта была заполнена глиной, а в глине наросли самородки золота, окруженные чешуей из пирита и другими вкраплениями. Размер полости был небольшой, полметра в диаметре. Но из ее стенок удалось выдолбить самородки общим весом примерно в тридцать килограммов, это уже после того, как я очистил золото от самых массивных кварцевых включений и пирита. Среди самородков был один очень крупный, по форме – несколько спекшихся желваков, и еще несколько более мелких. Один был в форме почти правильного кристалла, сдвоенной пирамиды.

Когда Лера в первый раз подняла наверх ведро, в котором на дне лежали крупные куски золота, я услышал громкое «Вау!» в ее исполнении. Вика реагировала спокойно, ей уже приходилось видеть похожее зрелище.

В конце концов, я выковырял из кварца последний кусок золота, проверил гнездо металлоискателем и поднялся наверх. Мы с девушками уселись рядом с шахтой. Перед нами на куске пленки были разложены самородки.

Я устал и отдыхал, Вика посматривала вокруг с винтовкой в руках, Лера любовалась и удивлялась.

– В этом мире так много золота? – не удержала она любопытства.

– Его и на Земле немало, – вяло ответил я. – Просто самые легкодоступные и богатые месторождения в освоенных землях уже давно выработаны. Еще в Древнем Египте, в бронзовый век, добывали тысячи тонн золота. И из песков, и из руд. И римляне в Испании тоже добыли немало, что-то порядка тысячи тонн. Только тогда на этих работах вместо техники использовался труд тысяч рабов. И вода. Специально акведуки на сотни километров прокладывали, чтобы подвести воду к местам добычи. После открытия Америк открылись новые крупные месторождения, еще в Сибири, Австралии.

– Кстати, Лера, имей ввиду, что Олег, когда очистит и сдаст в факторию это золото, тебе тоже часть его стоимости перечислит, – порадовала Вика девушку.

– А сколько получится? – заинтересовалась Лера.

– На твою долю где-то унций сто получится, с учетом примесей и дисконта при приемке, – прикинул я. – Это одна шестая от общей суммы.

– Ой, а можно я тоже акционером борделя стану? – сразу отреагировала моя вторая жена.

– Можно, – пожал я плечами. – Не вижу препятствий. Только тут есть свои риски.

– В этом мире без риска вообще ничего не бывает. Нам надо быстро все это золото очистить? – Вика мыслила более практично.

Переработка такого объема металла требует и соответствующего количества реактивов, и посуды нужного размера, и времени. А еще мне не хотелось демонстрировать мою находку рабочим. Да и Беляшу о ней знать не обязательно. Так что теперь перед нами встал вопрос – «Где аффинировать это золото?»