- Именно так.

- Простите.

- Не за что, Тэя. А вы думали о замужестве? Не слишком наглый вопрос?

- Нет. Как всякая девушка, конечно, думала. Но моей целью это не является. - Я вспомнила о своем семейном гнезде. Вот то, что действительно важно.

- Удивительно, как вас еще до сих пор не заманили замуж.

- Попытки были. Но папа не стремился от меня побыстрее избавиться.

- Понятно, - Михаэль отвел глаза, словно ему стало стыдно. Но почему?

- Могу вернуть вам вопрос, - я улыбнулась. - Супружеского браслета на вашем запястье не вижу. Почему такой, как вы, до сих пор свободен?

- Я неисправимый романтик, - он обезоруживающе улыбнулся. - Мечтаю найти свою Истинную.

- Как вы умудрились подружиться с Дарьяром? Он же ваша полная противоположность?

- Мы друзья с детства. Дарьяр намного глубже, чем хочет казаться. Вам, Тэя, должно быть, кажется, что он везунчик, у которого ни забот, ни проблем.

Так и есть.

- А на самом деле судьба его не баловала. Сначала погиб отец, Дарьяр тогда еще был маленьким. А в пору отрочества он потерял и мать. Налетели родственники, едва не оставили его нищим. Так что детство у него кончилось рано. Пришлось быстро повзрослеть.

- Жаль, что так сложилось.

Я тоже рано потеряла одного из родителей, но отец всегда окружал любовью, старался восполнить отсутствие матери нам с Игги. Но теперь, когда его не стало, чувствую себя так, словно только что распались согревающие горячие объятия, оставив мерзнуть на холодном ветру. А Дарьяр, получается, уже давно стоит, продрогнув, под его порывами.

- Так что все эти порхания с цветка на цветок, - продолжил Михаэль, - всего лишь гонка за любовью. Краткой, ненастоящей, но хоть так. - Он грустно улыбнулся, потом нахмурился, вглядываясь в кучу валунов в мой рост у кромки баюкающего отражения звезд озера. - Что это?

- О! - я оживилась. - Это страус!

- Цыпа-цыпа-цыпа, - позвала я, подойдя к страусу, который жадно пил воду из озера. Ну, а как еще его подзывать? По сути, это ведь огромная курица!

Длинная шея страуса изогнулась, повернувшись в мою сторону. Глазки-бусинки на маленькой голове заметили булочку, которую я прихватила с собой. Оголодал, бедный.

- Иди сюда, - голос был максимально ласковым. - Мы тебя накормим.

- А дальше что? - прошептал Михаэль.

Хороший вопрос. Как-то не думала об этом. Просто хотелось несчастную животину, которой не повезло встретиться с Игги, отвести к хозяевам.

- А дальше вы ее поймаете. - Не удержалась я.

- Да? - мужчина с сомнением посмотрел на жилистые ноги страуса. - А надо? Ему и на свободе, вроде бы, неплохо. Пусть тут живет, в естественной, так сказать, среде! Уверен, Дарьяр не будет против.

Я хихикнула и помахала в воздухе угощением. Помедлив, птица сделала небольшой шажок к нам, не сводя взгляда с булочки.

Но в этот момент из-за соседнего валуна высунулась лохматая голова. Эти светлые кудряшки узнаю где угодно!

- Даже не думай! - прошипела я.

Однако остановить маленького... жука было невозможно. Выскочив из-за камней, брат издал победный крик. Страус вздрогнул, бросил прощальный взгляд на булочку и понесся прочь. Мимо нас пробежал погнавшийся за ним Игги.