Я не успела оглянуться, как Игги исчез. Оно и понятно - брата можно было в цепи заковать, но чтобы принять участие в таком мероприятии, он бы их все равно перегрыз и сбежал. Надеюсь, бедному страусу посчастливиться обойти его стороной. А вот слонам и жирафам, которые возвышались над толпой, лениво пережевывая сено, придется несладко!
- Кого потеряли, прекрасная незнакомка? - голос прозвучал над самым ухом.
Отступила на шаг, глядя на смуглого мужчину с кудрявыми волосами до плеч. Карие глаза с интересом следили за мной. Красный костюм с вышивкой золотом делал его похожим на одного из циркачей и не в силах был скрыть животик.
- Прошу простить, если напугал, - улыбка изогнула пухлые губы. - Позвольте представиться: Касим, герцог Норт.
Глава 4 Претенденты
ДАРЬЯР
- Что так долго? - укорил Эдгар, когда я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на празднество. - Ты лично, что ли, ей платье выбирал?
- Платья, - уточнил, с усмешкой глядя, как вытянулось его лицо. - Всего-то три дюжины.
- С ума сошел.
- У девушки должен быть выбор.
- Выбор сейчас предстоит нам - жениха ей надо найти, - парировал Эдгар, скривившись. - Избалуешь девку, будет потом нос воротить от кандидатов.
- Ты не думал, надеюсь, что мы ее силой выдадим замуж? - Михаэль нахмурился.
- Нет. Но строгость не помешает, чтобы не наглела. Три дюжины платьев! Да для нас лучше бы было ее голой в сад выгнать. Сегодня бы и свадьбу тогда сыграли!
- Тебе уже, похоже, хватит пить, - подавив раздражение, я встал рядом с Михаэлем, и вгляделся в претендентов.
Что ж, если отсечь зеленых юнцов, женатых и мужчин в возрасте, а также тех, кто славился дурным нравом или имел плохую репутацию, не так уж много кандидатов останется. Убираем уродов и тех, кто меня ненавидит - хотя таких больше среди женатых.
Дураков тоже долой. Как и бабников - знаю, кто бы придирался, но все же. Минус пьяницы.
Н-да, не густо. Ряды претендентов поредели до десятка драконов. Насколько велика вероятность, что между ними и Тэей возникнет притяжение, способное привести под венец? Беспокоюсь не по поводу девушки, она красавица. А вот смогут ли женихи пробудить в ней... Я нахмурился. Желание? Мысль об этом была неприятна.
- Где-то двадцать кандидатов, - озвучил результат своего отбора Михаэль.
- Десять.
- Ну ты силен! - восхитился друг.
- Не густо, - встрял Эдгар. - Вы будто для себя выбираете.
- А ты что предлагаешь?
- Довериться судьбе. - Он усмехнулся, вглядевшись вниз. - Причем, прямо сейчас.
Я проследил за его глазами и увидел Тэю. Дыхание замерло на вдохе. Как же она прекрасна! Сколько видел красавиц, но такой - никогда!
- У этой девушки воистину королевская грация! - выдохнул столь же потрясенный Михаэль.
Я сжал перила, осознав, что не только мы, но и все мужчины вокруг могут любоваться Тэей. Это мне категорически не нравилось. Но хуже всего то, что к ней направлялся проклятый герцог Норт!
Нет уж, так далеко мое доверие к судьбе не распространяется!
- Такая прекрасная кожа, - герцог потянулся к щеке Тэи, но я с удовольствием перехватил его руку, оттолкнул наглеца и процедил: