- Покататься хотел, чего непонятного? - болтая ногами, он с укором посмотрел на меня. - Когда еще выдастся такая возможность?

- И то верно!

- Только я его не догнал, - брат надулся. - Уж больно шустро бегает. - Но эти, из цирка, тоже не догнали, - он повеселел.

- Так они до сих пор за страусом гоняются?

- Ага, - мальчик захихикал.

Даже не знаю, кого мне больше жалко, страуса, циркачей или этот дворец, в котором поселился ураган по имени Игги.

- А еще, а еще сегодня вечером будет праздник! - сообщил брат.

- Мы на него не приглашены, успокойся.

- Как раз это упущение я намерен исправить, - раздался сзади уже знакомый голос.

Я обернулась. На нас с улыбкой смотрел Дарьяр Севаст.

ДАРЬЯР

- Ну, так что он потребовал взамен? - хором воскликнули друзья, когда я замолчал.

Нельзя было такое обещать этому простолюдину. Но в тот момент все, что угодно сказал бы, лишь бы выжить!

- Дарьяр, не томи!

Перевел взгляд на них и тихо ответил:

- Я поклялся на обереге Серпентов, что женюсь на его дочери. И буду защищать ее от всех врагов, кем бы они ни были.

Тишина. Лишь поленья потрескивают в камине. А я, как и они, тоже в огненных объятиях - в запале сказанных слов. Десять лет прошло, но не было и дня, чтобы не вспоминал ту ночь, сожалея о содеянном. Именно то обещание на самом деле не дает мне жениться на Анне, висит над головой немым укором, льется в уши моим же шепотом.

- И... что ты намерен делать? - первым подал голос Михаэль. - Жениться на ней?

- Она этого заявилась требовать? - подключился Эдгар. - Вот ведь хитрая мерзавка! А мы сами ее к тебе и привели!

- Девушка не знает. - Сказал я.

- Погоди, но ты же сам говорил...

- Она пришла требовать возврат долга, но думает, что это деньги.

- Тогда все просто. - Эдгар усмехнулся.

- Предлагаешь откупиться? - я покачал головой. - Это не вариант. - Мной дано слово.

На фамильном обереге рода.

- Но жениться на ней ты не хочешь?

- Конечно, нет! Как ты себе представляешь мой брак с простолюдинкой? Тем более, учитывая помолвку с Анной, кузиной короля?

- Да уж, Анне это не понравится, - пробормотал Михаэль.

- Не то слово! Она мне яйца ликвидирует под корень! А потом Феррат отрежет остальное.

- Дарьяр, все просто, - Эдгар пожал плечами. - Отец этой девки использовал удачно подвернувшуюся возможность, чтобы обеспечить ей хорошую жизнь. Да, он пожадничал, но хотел самого простого - дабы у нее был богатый и знатный супруг. Верно?

- Можно и так сказать, - согласился я.

- Почему тогда он просто не потребовал денег? - не согласился Михаэль.

- Потому что мужа-дракона не купишь. - Эдгар отмахнулся. - Дарьяр, тебе не надо самому жениться на ней.

- К чему ты клонишь?

- Что бы вы без меня делали, - он покачал головой. - Говорю прямым текстом: чтобы исполнить обещание, данное тому простолюдину, тебе достаточно найти этой девке богатого супруга-дракона.

Уже понимая, что так и сделаю, все же потребовал поспорить:

- Как такого найти?

- На мой взгляд, это труда не составит, - наш хитрый змей расплылся в улыбке, - девица весьма хороша собой, явно не дура, молода. А у тебя на празднике сегодня соберется половина королевства. Холостяков будет хоть. - он взмахнул руками. - Метафоры не по моей части. Если дать за девкой хорошие земли в приданое, драконы в очередь выстроятся за ее руку, сердце и банковский счет.