Штатным вооружением полугусеничного бронетранспортера М-3 был тяжелый пулемет Браунинга M-2HB «пятидесятого калибра» – 12,7 миллиметра. Но в войсках эта машина стала настоящим универсалом. На платформе М-3 монтировалось самое различное вооружение: спаренные зенитные пулеметы, противотанковые пушки, 81-миллиметровые минометы, 75-миллиметровые и даже 105-миллиметровые гаубицы. Были также разработаны медицинские, технические и штабные модификации полугусеничного бронетранспортера М-3. В этом «американец» повторил судьбу своего немецкого полугусеничного «антипода».

Конкретно этот полугусеничный бронетранспортер относился к модификации М-3А1Е 1 – на нем был установлен дизель вместо обычного карбюраторного двигателя, а крупнокалиберный пулемет Браунинга M-2HB заменен «родным» ДШК калибра 12,7 миллиметра, но под наш, а не американский патрон.

Что характерно, наши танкисты, внезапно «вынырнувши» из боковой улочки, полугусеничный броневик чуть по мостовой гусеницами не раскатали.

Командир взвода разведчиков подбежал к головному ИС-2 и стал колотить прикладом ППШ по наклонному броневому листу. Металлический затыльник звонко стучал по испещренной ссадинами рикошетов броне.

Открылся люк-пробка механика-водителя, из него по пояс высунулся чумазый Володя Симонов.

– Да не стучи ты, дурья башка! А то еще триплекс разобьешь. Чего надо?

– Мне командира надо.

«Мехвод» скрылся в люке, и через секунду из башни выбрался гвардии капитан Стеценко и спрыгнул на землю:

– Что случилось?

– Срочный пакет из штаба дивизии, приказ для передовой танковой группы. – Разведчик передал большой серый конверт, запечатанный сургучными печатями и с лиловым штемпелем секретной части. – Еле вас нашли, ей-богу!.. Танки приметные, но вот ездите вы больно уж стремительно.

– Это фрицам от нас больно, – усмехнулся Стеценко и вскинул ладонь к танкошлему: – Бывай, разведка!

Рации на всех четырех танках уже давно вышли из строя от многочисленных, и весьма увесистых, ударов по броне. Вакуумные лампы просто рассыпались стеклянной пылью. Так что военный совет пришлось держать, отведя боевые машины в небольшой переулок.

– Нам приказано уничтожить самоходную гаубичную батарею, которая своим огнем мешает продвижению танков 1-го Донского гвардейского танкового корпуса. – Гвардии капитан Стеценко провел химическим карандашом по разложенной на надгусеничной полке танка карте извилистую линию. – Значит, так, выходим в этот район, ищем гадов и уничтожаем! По пути сбиваем гитлеровские заслоны, давим сопротивление и устраиваем фрицам полный расчет. Как у нас с боеприпасами?

– У нас снарядов двадцать осталось.

– А у нас – двадцать два… Хорошо, по два бое-комплекта умудрились загрузить! – ответил гвардии лейтенант Седов, командир третьего оставшегося ИС-2.

– То-то же… Построение – «елочкой», стволы влево-вправо. Хорошо бы еще нашу пехоту к себе на броню подсадить, ну да где ее здесь взять? Сами справимся. По машинам!

– Есть!

Первую потерю уже и так изрядно потрепанный тяжелотанковый батальон понес буквально через два квартала. «Иосиф Сталин-2» гвардии лейтенанта Седова первым вылетел на перекресток. И тут же получил удар прямо в лоб – 88-миллиметровым бронебойным снарядом «Pzgr.40». Против замаскированной в развалинах зенитной пушки «acht-acht» даже у могучего ИС-2 не было никаких шансов. Ее и заметили-то только уже тогда, когда полыхнуло.