– Бронебойным – огонь!

– Выстрел!

– Маневрируй, влево бери!

Удар по броне – рикошет! – 75-миллиметровая болванка бессильно высекает искры из 100-миллиметровой лобовой брони башни «Иосифа Сталина».

– Стреляй!

– Мимо или рикошет? Броня не пробита.

– Горит, сволочь!

В итоге через три четверти часа в перемолотых гусеницами и снарядами руинах остались дымиться два наших КВ-85 и семь из десяти «Sturmgeschütz-IV», зияя оплавленными пробоинами и расколотой броней.

Время подходило к полудню, а подкрепление все еще задерживалось. Советские штурмовые группы увязали в грамотной и продуманной обороне гитлеровцев. Фрицы отступали, но продолжали сражаться с яростью обреченных. Пока их солдаты сковывали наши штурмовые группы, гаубичная артиллерия вермахта «накрывала» танки и пехоты сплошным огненным ковром. Гитлеровцы не щадили ни своих, ни противника. А использование не только противотанковых самоходок, но и самоходных гаубиц для стрельбы с закрытых позиций позволяло осуществлять широкий маневр огнем.

Огневые налеты немецких самоходок отличались точностью и большой эффективностью за счет отлично налаженного взаимодействия и радиосвязи. Сделав два-три залпа по указаниям корректировщиков на передовой, они быстро меняли свою дислокацию, до того, как их самих «накроют» ответные залпы контрбатарейной борьбы. Причем ко всем этим «Веспе», «Насхорн» и «Бумбар» прилагалась весьма развитая инфраструктура в виде легких и средних танков охраны, бронетранспортеров для подвоза боеприпасов, зениток прикрытия. Еще одной важной особенностью было то, что для самоходных гаубиц использовалось шасси легких танков «Pz.Kpfw-38 (t)», «Panzerkampfwagen-II» или же любой трофейной техники. Ведь, в отличие от противотанковых самоходок, таких как «Фердинанд» или «Sturmgeschütz-III», они воевали в нескольких километрах от передовой, а там бронезащита не так уж и важна.

Закопченные, исполосованные отметинами снарядных рикошетов на броне, угрюмые ИС-2 пробирались через такой же закопченный и огрызающийся смертоносным огнем город. Вслед за ними, прячась за броней, наступали пехотинцы штурмовых групп, разведчики и снайперы. Остальные войска еще только закреплялись на отбитых у немцев рубежах.

На одной из площадей батальон тяжелых танков прорыва, из которых осталось всего лишь четыре машины, включая три ИС-2 и один ИС-1, нагнал полугусеничный бронетранспортер М-3 с разведкой. Это была американская машина, поставлявшаяся нам по ленд-лизу – «Half-Track Personnel Carrier M-3».

Американский полугусеничный бронетранспортер по массовости мог конкурировать, наверное, только с творением «сумрачного германского гения» – тоже полугусеничной машиной «Zugkraftwagen-251» «Hanomag». Собственно, под влиянием массового применения немецких транспортеров американцы и создали свою бронированную машину для пехоты. Серийное производство броневика M-3 продолжалось с 1940 по 1945 год, всего было выпущено 31 176 бронетранспортеров этого типа, включая его улучшенные варианты M-5 и M-9.

Бронетранспортер M-3 имел классическую автомобильную компоновку, как и его немецкий «антипод». Экипаж вместе с десантом составлял 13 человек. Американский армейский транспортер имел легкую противопульную защиту: корпус из четвертьдюймовых бронелистов, а лобовой лист – в полдюйма закаленной броневой стали. В отличие от «Ханомага», форма корпуса M-3 повторяла форму грузового автомобиля и не имела рациональных углов наклона. Только лобовой лист моторного отделения, состоявший в основном из жалюзи радиатора, имел наклон 26 градусов к вертикали, а отделения управления – 25 градусов. По бокам имелись две двери, и еще одна дверь была для десанта в кормовом листе корпуса.