– А не пойдешь ли ты…

– Фу-у, как грубо, – поморщился граф. – Даран, солнышко, проигрывать тоже надо уметь.

– Отец, давай я его по-своему спрошу, – вмешался было Рагнар, но отец прервал его одним коротким жестом:

– Помолчи пока, ладно? Друг мой, извините его – молодежь нетерпелива. И потом, кое в чем он прав. Не договоримся по-хорошему – перейдем к другим методам, тут уж никуда не деться. Итак, я повторяю вопрос. Где моя воспитанница?

– Воспитанница? – Даран засмеялся, хрипло и зло. – О, вы ее плохо знаете, граф. Она уже там, внизу. Под замком целая сеть подвалов. Вчера мы разрыли вход, а утром она в него нырнула и обрушила за собой. Мы не успели разобрать завал… Но, боюсь, вы не вполне понимаете, с кем… или с чем имеете дело. Х-ха! Думаю, вас ожидает неплохой сюрприз. Но какой – не скажу, хоть режьте. Очень уж охота посмотреть на ваши рожи.

– А вот сейчас и разберемся, – хмуро отозвался Рагнар, и на сей раз отец не пытался его остано-вить.

Завал разбирали быстро, но осторожно, чтобы не обрушить изрядно обветшавшие и отсыревшие от скопившейся влаги своды. Велик был соблазн просто выжечь проход, но тогда появлялся шанс, что вскипевшая вода расшатает кирпичи окончательно. Вдобавок, как отреагируют на магию остатки вплетенных в своды заклинаний, тоже непонятно.

Впрочем, старые постройки были крепче, чем выглядели на первый взгляд, да и завал оказался не слишком велик. Точнее, его практически до конца разобрали еще до атаки люди Дарана, сейчас оставалось лишь завершить работу. Не прошло и получаса, как граф с группой поддержки смогли проникнуть внутрь. Морские пехотинцы и часть гвардейцев под командованием Милли остались снаружи, охранять лагерь и присматривать за пленными. Те, впрочем, и не дергались – с формальной точки зрения вина Дарана была невелика, а исполнителей и того меньше. В конце концов, все происшедшее до сих пор не выходило за пределы старинных дворянских традиций и вольностей. Сейчас проигравшие еще могли рассчитывать отделаться малой кровью. Ну, ссылка, домашний арест… Мелочи. Но если начать дергаться, могут и прихлопнуть сгоряча, поэтому не стоило лишний раз искушать судьбу.

Своды подземелья оказались на удивление высоки, однако менее мрачными от этого не становились. Свет фонарей терялся в чернильной тьме, с потолка капало, бегали какие-то насекомые. Ирия непроизвольно ежилась, Веста от нее в этом не отставала, четверка гвардейцев, несмотря на вбитую службой выправку, тоже время от времени передергивала плечами. Рагнар держался лучше, но чтобы отстраниться от происходящего, усилие над собой ему приходилось делать изрядное. И лишь граф шагал вперед с истинно-аристократической небрежностью, так, словно бы не грязные лужи были под ногами, а начищенный до блеска паркет на очередном королевском приеме.

Лишь пройдя шагов двадцать, Рагнар сообразил, что он – дурак. Они лезут непонятно куда, а он даже не подумал о том, чтобы повысить себе шансы! Что же, это было вполне поправимо. Из кармана извлекается пузырек с тщательно отмеренной дозой. Глоток! Словно раскаленные добела серебряные иглы бьют в мозг – нестандартная реакция. Видимо, магия этого места вносит какие-то коррективы. Однако дальше все пошло штатно – эликсир забурлил в крови, обострив зрение и слух, ускорив реакцию. Здесь и сейчас все это лишним не будет.