– Эй! – из последних сил крикнул я подмигивающей луне. Теперь я мог это сделать, ведь я понял все. – Ты мне должна! Помни, ты мне должна!..

Тьма приняла меня в свои нежные объятия.

Взмахнув исполинскими крыльями, взлетел ворон, скрываясь в ночном небе.

Ангадор, двадцать лет спустя

По дороге шел странник среднего роста, закутанный в изорванный плащ. Широкие поля залатанной шляпы качались на ветру, а во рту красовалась травинка. Путник шел, немного пританцовывая, впрочем, таков был его легкий пружинистый шаг.

Встреть его некий крестьянин или оседлый горожанин, и он бы не узнал этого странника. Никто и никогда не видел его плаща и шарфа, обмотанного вокруг шеи и скрывавшего подбородок. Пожалуй, он был впервые в этих краях. Некогда, очень давно, тут было Гайнесское графство. Но сейчас… Сейчас это место называется холмом Королей, который, если верить истории, стал могилой для Прекрасного Принца.

Наконец путник добрался до самого холма и остановился. Он заложил травинку за ухо, присел на корточки и провел ладонью по траве. Улыбка и грусть отразились в его ярко-зеленых глазах.

– Ахефи пришел, Тим Ройс, – прошептал он, и лишь ветер слышал этот голос. – Он пришел, но тебя уже нет, чтобы с ним сразиться.

Странник скинул с плеча сумку и достал бутылку дешевой браги. Также он достал две чарки и поставил их перед собой. Лихо откупорил бутылку и щедро плеснул в обе емкости:

– Если они не могут сразиться, то пусть хотя бы выпьют. Твое здоровье, как бы комично это ни звучало.

Путник снял шарф, полностью открывая прекрасный лик, давно вошедший в баллады бардов и тенесов. Хотя в баллады вошло не только его лицо… Я бы рассказал, что еще вошло, но в этот момент к горлу Ахефи кто-то приставил клинок. Вернее, приставил бы, не окажись легендарный воин за два метра от того места, где сидел мгновение назад. Не было видно ни мерцания, ни тени. Вот он находился здесь, а теперь уже – там. Ни дуновения ветра, ни шороха травы. Это показалось бы невозможным, не будь это реальностью.

– Кто ты?

– Перед тем как спрашивать, кто он, прекрасная леди должна представиться сама.

Ахефи все же отпил из чаши. Его нисколько не смущало то, что за спиной красавицы, рыжеволосой женщины лет тридцати, стоят сорок вооруженных человек. По их косым улыбкам, по бородкам и саблям без ножен легко было догадаться, что это пираты. Да, путник повидал пиратов. Но до ближайшего моря почти сезон конного пути… Однако, без всяких сомнений, перед ним стояли джентльмены удачи.

Леди отважно улыбнулась и качнула клинком. Любой нормальный мужчина должен бы растаять от ее улыбки, должен наслаждаться ямочками на щеках и теряться в глубоком декольте, но странник неотрывно смотрел на длинный, узкий, тонкий меч.

– Меня зовут Керри. Керри – Хозяйка Восьми Морей.

Ахефи покачнулся и приветственно снял шляпу. В этом мире нет ни единого разумного, который бы не слышал легенд о самой Хозяйке. Поговаривали, что под ее началом ходят четыре дюжины кораблей. Но скорее всего слухи преуменьшали истину, в которую порой сложнее поверить, чем в самую лживую выдумку.